2019년 제주 서귀포시 대정읍 모슬포항에서 열린 최남단방어축제. 최남단방어축제위원회 제공

단계적 일상회복에 맞춰 제21회 최남단 방어 축제가 15일부터 30일까지 제주 서귀포시 대정읍 모슬포항 일원에서 열린다.

최남단방어축제위원회와 모슬포수협이 공동 주관하는 이번 축제는 코로나19 장기화 등으로 인한 수산물 소비심리 위축으로 어려움을 겪는 어업인의 사기 진작과 지역경제 활성화를 위해 마련됐다.

방역수칙을 철저히 준수해 방어를 비롯한 지역특산물 드라이브 스루 판매 등 필수 프로그램만 진행한다.

비대면 최남단 방어축제와 연계해 모슬포수협에서 방어 온라인 할인 판매도 한다.

2001년부터 시작된 최남단방어축제는 해마다 15만~20만 명의 방문객이 찾는 제주의 대표적인 해양 축제다. 

11월부터 이듬 해 2월까지 거센 물살과 높은 파도로 유명한 모슬포 해역에선 방어잡이가 한창이다.

어선들은 방어의 미끼로 쓸 자리돔을 잡고, 거센 물살로 유명한 마라도를 찾아 10㎏이 넘는 대물 방어를 낚기 위한 사투를 벌인다.

온대성 회유어종인 방어는 수온에 민감한 탓에 적정수온인 15~18℃를 찾아 나선다. 봄, 여름엔 동해 북부 해역에 서식하지만, 가을이 시작될 무렵 강원도와 부산 해역을 헤엄쳐 겨울인 12월부터 쿠로시오 해류를 타고 제주 근방에 머무른다. 빠른 해류와 거친 물살을 헤치고 낮은 수온를 견뎌낸 방어. 산란을 준비하며 지방을 축적해 기름지고, 근육이 더욱 단단해져 쫄깃한 식감으로 최고의 맛을 낸다. 클수록 맛있고, 방어 특유의 고소함과 담백함을 느낄 수 있다.

제주=임성준 기자 [e-mail]