英, 美·印·브라질 이어 코로나19 누적 확진자 4위
‘인구대국’ 상위 세 나라에 비해 英은 인구 적어
이대로 확산 계속되면 누적 확진 1000만명 넘어

12일(현지시간) 유엔 기후변화 대응 회의가 열리고 있는 영국 글래스고에서 환경 운동가가 마스크를 쓴 채 시위를 하고 있다. 글래스고=AFP연합뉴스

인구가 7000만명이 채 못 되는 영국이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 누적 확진자는 무려 1000만명에 육박하고 있다. 이대로라면 국민 7명 중 1명꼴로 코로나19를 앓은 경험이 있는 나라가 되는데, 인구 규모 대비 확진자 수로는 단연 세계 1위다. 영국은 지난 7월 마스크 착용 등 코로나19 방역 규제 거의 대부분을 해제한 뒤 확진자가 폭증하고 있다.

13일 국제 통계 사이트 ‘월드오미터’에 따르면 이날 기준 영국의 누적 확진자 수는 944만8000여명으로 전 세계에서 미국(4769만3000여명), 인도(3441만4000여명), 브라질(2192만6000여명)에 이어 4위에 해당한다. 영국의 일일 신규 확진자 수는 3∼4만명에 달해 이르면 이달 말쯤이면 누적 확진자 수가 1000만명을 돌파할 것이란 관측이 우세하다.

눈길을 끄는 건 미국, 인도, 브라질은 모두 인구 1억명 이상의 ‘인구대국’이란 점이다. 미국 인구는 약 3억3000만명이고 인도는 무려 14억명에 이른다. 브라질 인구도 2억1000만명이 훨씬 넘는다. 인구가 많은 만큼 코로나19 확진자도 많다고 하면 그럭저럭 수긍할 수 있다는 얘기다.

영국 인구는 6800만여명으로 미국, 인도, 브라질과 비교해 상대가 되지 않는다. 그런데 누적 확진자 수는 1000만명에 가깝다. 요즘 영국의 코로나19 하루 신규 확진자 수는 △7일 3만79명 △8일 3만2208명 △9일 3만3113명 △10일 3만9326명 △11일 4만2408명으로 줄곧 증가하는 추세다. 이달 초만 해도 3만명선이었던 것이 4만명을 넘어섰다. 이런 추세라면 인구 7명 중 1명꼴로 코로나19 확진 경험이 있는 국가가 될 날이 얼마 안 남은 것으로 보인다.

지난해 말 세계 최초로 화이자 코로나19 백신 접종을 시작한 영국은 어쩌다 1년도 채 안 돼 지구상에서 코로나19 사정이 가장 심각한 나라가 된 걸까. 일각에선 올해 7월 19일 내려진 방역 규제 해제 조치, 이른바 ‘위드 코로나’ 정책을 근본 원인으로 지목한다. 당시 영국은 백신 접종률이 충분히 높지 않았는데도 마치 코로나19 사태가 끝난 것처럼 국민들한테 “마스크를 벗으라”고 권유했다.

지난 10일(현지시간) 영국 맨체스터의 코로나19 백신 접종 센터 앞에서 몇 안 되는 시민들이 접종을 위해 줄을 서 있다. 맨체스터=신화연합뉴스 

백신 보급 초기에는 ‘접종 모범국’이었던 영국의 접종률은 현재 67%로 후발주자인 한국(약 77%)에 한참 뒤진다. 영국은 백신 접종 거부 시위가 계속되고 있으며 상당수 국민이 마스크 착용 의무화에도 부정적이다. 영국의 보건 전문가들은 “지금 당장 마스크 착용 및 백신 접종 의무화 같은 조치가 취해지지 않으면 영국의 누적 확진자 수가 1000만명을 넘는 건 시간문제”라고 말한다.인구

하지만 보리스 존슨 영국 총리는 요지부동이다. 3만∼4만명에 이르는 일일 신규 확진자 수에 비해 하루 사망자는 100명대선에서 ‘안정적으로’ 관리되고 있으니 문제가 없다는 입장이다. 영국 정부는 “방역 수칙을 다시 강화할 계획은 없다”고 선을 그었다. 영국은 국민들이 실내에 머무는 시간이 길어지는 겨울철에 코로나19 확진자가 폭증할 가능성에 대비해 50세 이상 장년층과 고령자를 상대로 부스터샷(추가 접종)을 실시하고, 12~15살 청소년에게도 백신을 접종하는 등의 방안으로 최대한 버텨보겠다는 입장인 것으로 알려졌다.

김태훈 기자 [e-mail]