해군 최영함이 12일 해군 부산작전기지에서 청해부대 파병 임무를 위해 출항하고 있다. 해군 제공

해적에게 피랍된 삼호주얼리호 선원 21명을 구출한 ‘아덴만 여명작전’의 주역인 해군 최영함(DDH-Ⅱ, 4400t급)이 청해부대 36진으로 7번째 파병 임무에 들어갔다.

해군은 12일 오전 부산작전기지에서 부석종 해군참모총장 주관으로 청해부대 36진 최영함의 출항 환송식을 가졌다고 밝혔다.

최영함은 2010년 청해부대 6진을 시작으로 이번까지 총 7번째 파병 임무를 수행하게 됐다. 특히 2011년 1월 해적에게 피랍된 삼호주얼리호 선원 21명을 전원 구출한 ‘아덴만 여명작전’과 같은 4월 ‘한진텐진호 선원 구출작전’을 수행해 해군의 우수성을 전 세계에 알린 바 있다.

이날 환송식은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산방지와 부대 내 유입차단을 위해 장병 가족을 비롯한 외부인 초청 없이 부대 내부인원만 참석한 채 간소하게 진행됐다.

부석종 해군참모총장은 “‘우리가 대한민국’이라는 강한 자부심으로 부여된 임무를 완벽하게 수행해 대한민국과 해군의 위상을 높이고 안전하게 복귀하길 바란다”며 “아덴만 여명작전의 주역이었던 최영함이 이번에도 ‘완전작전’의 신화를 이어가길 기대한다”고 강조했다.

최영함은 청해부대 35진 충무공이순신함과 임무를 교대한 뒤, 내년 6월까지 아덴만에서 임무를 수행한다. 파병 기간에 선박호송작전과 안전항해지원 등의 임무를 수행하면서 연합해군사령부 대 해적작전부대(CTF-151) 및 유럽연합(EU) 소말리아 해군사령부가 주도하는 ‘해양안보작전’에도 참여한다.

한진희 청해부대 36진 부대장은 “청해부대가 해군의 해양수호 의지의 상징이자 대한민국 국가대표인 만큼 부대원들이 ‘원팀’이라는 강한 전우애를 통해 반드시 임무를 완수하겠다”고 각오를 밝혔다.

한편 청해부대 36진은 최상의 장비성능 유지는 물론, 해적대응 및 위기 상황별 조치능력 향상을 위한 훈련에 매진해왔다. 또 코로나19 백신 접종과 출항 전 2주간의 예방적 격리 및 2차례에 걸친 PCR(유전자 증폭) 검사를 통해 모두 음성 판정을 받는 등 강도 높은 예방대책을 시행하며 파병을 준비해 왔다.

부산=오성택 기자 [e-mail]