어제오늘의 일은 아니지만 코로나19 사태 이후 외국어를 남용하는 사례가 더욱더 많아졌다. 이를테면 ‘위드 코로나’ ‘부스터 샷’ ‘서킷 브레이크’ ‘포스트 코로나’ ‘뉴 노멀’ ‘언택트’ ‘팬데믹’ ‘셧다운’ 등이 바로 그 예이다.

우리가 알거니와 문화체육관광부와 국립국어원은 코로나19 관련 용어를 쉬운 우리말로 순화해 사용할 것을 권장했다. 그 이유는 국민 모두의 관심이 집중된 코로나19 정보를 전달받는 과정에서 소외되는 사람이 없어야 하기 때문이다. 하지만 적지 않은 사람이 외국어를 그야말로 습관처럼 사용하고 있다. 그 결과 그 말이 무슨 뜻인지 잘 알아듣지 못하는 계층이 생기게 되었다.

그러므로 ‘위드 코로나’는 ‘단계적 일상 회복’(또는 코로나와 함께 살아가기), ‘부스터 샷’은 ‘추가 접종’, ‘서킷 브레이커’는 ‘비상 계획’, ‘포스트 코로나’는 ‘코로나 이후’, ‘뉴 노멀’은 ‘새로운 일상’(또는 기준), ‘언택트’는 ‘비대면’, ‘팬데믹’은 ‘세계적 대유행’, ‘셧다운’은 ‘폐쇄’(또는 조업 중단)로 바꾸어 쓰는 것이 적절하다.

이렇듯, 모든 국민이 알아들을 수 있는 쉬운 우리말이 있는데도 외국어를 남용하는 것은 결코 바람직하지 않다고 본다. 이해를 돕기 위해 외국어를 써야 한다면 우리말을 먼저 쓰고 외국어는 괄호 안에 넣어서 사용하는 게 옳다고 생각한다.

배연일, 전 포항대 사회복지과 교수