팍팍한 도시의 삶에 지친 사람들은 누구나 한번쯤 도시에서 벗어나 공기 좋고 경치 좋은 농촌에서 여유로운 삶을 즐기는 모습을 꿈꿔본다. 하지만 현실은 다르다. 환상만 가지고 치밀한 계획과 준비 없이 농촌으로 왔다가 다시 도시로 돌아가는 ‘역귀농’도 적지 않다.

초보 귀농인들이 겪는 어려움은 크게 두 가지다. 하나는 지역민과의 갈등이고, 또 하나는 경제적인 문제이다. 원주민과 귀농인 간 갈등의 원인은 농촌문화에 대한 이해 부족, 도시 생활방식 유지, 마을 행사 불참 등이다. 경제적인 측면에서는 귀농 전보다 수입이 현저히 낮거나 앞으로도 나아질 가능성을 찾지 못해 역귀농하는 경우가 많다고 한다. 그리고 도시에 비해 열악한 농촌 지역의 교육 환경과 교통·보건·의료 등 인프라도 초보 귀농인들을 힘들게 한다.

이처럼 귀농·귀촌에 실패하지 않기 위해서는 철저한 사전준비가 필요하다. 이를 위해 농림축산식품부가 원스톱 서비스를 지원하는 귀농귀촌종합센터(www.returnfarm.com)를 운영하고 있다. 홈페이지에 접속하면 귀농·귀촌과 관련된 지원정책, 각종 교육, 통계자료 등 많은 정보를 얻을 수 있다.

또한, 그동안 꿈꿔온 전원생활을 하루라도 빨리 맛보고 싶어 토지나 집을 성급하게 매입하는 경우도 많은데 부동산 구입은 신중할 필요가 있다. 농촌 지자체에서 저렴한 임차료를 내고 살아보면서 농사도 배우고 장차 안주할 마을 및 개별 터도 알아볼 수 있는 체류형 농업창업지원센터, 귀농인의 집 등을 운영하고 있다. 이 프로그램을 통해 충분히 경험한 후 토지나 집을 사는 게 현명한 방법이다.

김종우 농협경주환경농업교육원 교수