국방부는 10일 서욱 장관이 아세안 의장국인 브루나이 제2국방장관의 초청에 따라 최초로 개최된 ‘2021 한-아세안 국방장관회의’에 참석했다고 밝혔다. 화상으로 개최된 이번 회의에는 아세안 7개국 국방장관과 3개국 차관급 인사가 참석했다.

서 장관은 이 자리에서 향후 5년간 우리 국방부가 추진할 예정인 ‘한-아세안 간 국방협력 발전을 위한 이행계획’을 설명했다. 서 장관은 이 계획이 신남방정책과 아세안의 인도-태평양에 대한 관점 간 국방분야에서 조화로운 협력을 추구해 나가기 위한 것이라고 설명했다.

그는 신남방정책의 핵심가치인 ‘사람, 상생·번영, 평화’를 바탕으로 아세안 확대 국방장관회의(ADMM-Plus) 분과회의 활동과 연계한 구체적인 추진 과제들을 소개했다. 분과회의는 총 7개 분야로 △인도적 지원 및 재난구호 △평화유지활동(PKO) △해양안보 △군 의료 △사이버안보 △대테러 △인도적 지뢰대책 등이다.

아세안 각국 국방장관들은 최근 중요성이 부각되고 있는 해양안보, 사이버안보, PKO 협력 등 분야에서 한국과의 안보협력 필요성에 대해 강조한 것으로 전해졌다. 이들은 이번 한국의 ‘국방협력 이행계획’이 이 같은 신규 안보위협을 효과적으로 대응하는 데 크게 기여하기를 기대하고 있다고 국방부는 전했다.

국방부는 “이번 회의가 그동안 아세안 국가들과 양자 간 또는 개별 사안별로 이루어졌던 협력들을 다자간 협력 과제들로 체계화해 한-아세안 간 국방협력을 내실화하고 미래지향적으로 발전시켜 나가는 계기를 마련한 것으로 평가한다”고 말했다.

구윤모 기자 [e-mail]