공중급유기 '시그너스’(KC-330). 국방부 제공

중국발(發) 요소수 품귀 사태 해결을 위해 호주에서 긴급 수입하는 요소수 2만7000리터(ℓ)를 가져올 군 수송기가 10일 오후 현지로 출발할 전망이다.

군 당국 등에 따르면 다목적 공중급유 수송기 ‘시그너스’(KC-330) 1대가 이날 오후 7시30분쯤 김해공항에서 이륙할 예정인 것으로 알려졌다. 시그너스에는 약 20여명이 탑승할 것으로 알려졌다. 요소수 수입분은 이르면 내일쯤 국내에 도착할 예정이다.

앞서 정부는 홍남기 부총리 겸 기획재정부 장관 주재로 지난 7일 열린 제2차 대외경제안보전략회의에서 호주로부터 요소수 긴급 수입을 결정했다. 당초 수입 물량은 2만ℓ로 정해졌으나 2만7000ℓ로 늘었다.

일각에서는 호주에서 수입하는 요소수가 전체 하루 사용량의 3~4% 정도에 불과한 만큼, 군 수송기를 급파하는 것이 비효율적이라는 지적도 제기된다.

이번에 호주로 급파되는 시그너스는 전투기에 대한 공중급유와 인력 및 물자 수송을 하는 다목적 공중급유수송기다. 항속거리가 1만5320㎞에 달해 코로나19에 집단감염된 청해부대 장병 이송, 홍범도 장군 유해봉환 작전에 투입됐다. 지난 8월에는 아프가니스탄 특별기여자를 국내로 이송한 ‘미라클 작전’에서도 성공적으로 임무를 수행했다.

구윤모 기자 [e-mail]