“탄소 발생 없는 에너지 생산 투자해야”
내년 4월 대선 앞두고 ‘전력 대란’ 덮쳐
외국 의존 않고 싼 가격에 에너지 생산

9일(현지시간) 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령이 대국민 담화를 발표하고 있다. 파리=AFP연합뉴스

“외국에 의존하지 않고 합리적 가격으로 에너지 비용을 지불하기 위해 우리는 신규 원자로 건설을 재개한다.”

에마뉘엘 마크롱 대통령이 요즘 세계의 화두로 떠오른 탄소중립 달성을 위해 원자력발전에 더욱 힘을 쏟겠다는 의지를 밝혔다. 탄소중립이란 오는 2050년까지 탄소 순배출량을 ‘제로(0)’로 만드는 것을 뜻하는데, 이를 위해선 석탄 등 화석연료를 에너지원으로 쓰는 화력발전의 감축이 필수다. 화력발전과 달리 원자력발전은 탄소를 발생시키지 않는 대표적 청정 에너지로 꼽힌다.

마크롱 대통령은 9일(현지시간) TV로 프랑스 전역에 생중계된 대국민 담화에서 “우리는 탄소를 발생시키지 않는 에너지 생산에 투자해야 한다”며 “탄소중립을 달성하기 위해 신규 원자로 건설을 재개한다”고 선언했다. 이날 담화는 약 30분 동안 이어졌으나 마크롱 대통령은 신규 원자로 건설 계획의 구체적인 세부 내용까지는 공개하지 않았다.

앞서 마크롱 대통령은 지난달 12일 ‘프랑스 2030’이란 이름이 붙은 대규모 투자 프로젝트를 발표하며 “소형 모듈형 원자로(SMR) 개발과 원전 폐기물 관리 개선에 10억유로(약 1조3800억원)를 투입하겠다”고 강조한 바 있다.

2017년 취임 당시만 해도 마크롱 대통령은 점진적인 탈(脫)원전으로 가야 한다는 쪽이었다. 국민을 향해 “에너지 구성에서 원자력발전이 차지하는 비중을 75%에서 2035년까지 50%로 낮추겠다”고 약속했다.

9일 프랑스 남부 도시 바욘의 한 술집에서 시민들이 TV로 에마뉘엘 마크롱 대통령의 대국민 담화 발표를 지켜보고 있다. 바욘=AP연합뉴스

하지만 최근 프랑스 등 유럽을 비롯해 전 세계를 덮친 에너지 대란이 그의 생각을 바꿔놓은 것으로 보인다고 로이터통신은 전했다. 요즘 유럽은 △산유국들의 원유 증산 거부 △러시아의 천연가스 공급 지연 △풍력발전에 꼭 필요한 바람의 감소 등으로 극심한 에너지 부족 현상을 겪고 있다. 이는 유럽만의 일도 아니어서 미국 역시 기름이 모자란 가운데 석탄과 천연가스 가격이 천정부지로 치솟는 중이다. 세계 최대 에너지 소비국인 중국은 화력발전에 쓸 석탄이 충분치 않아 발전 자체가 제대로 이뤄지지 않으면서 한동안 고통스러운 전력란에 시달려야 했다.

프랑스는 내년 4월 대통령선거를 앞두고 있다. 현재 프랑스 대선 레이스는 여론조사에서 근소한 차이로 1위를 달리는 마크롱 대통령을 보수 언론인 에리크 제무르가 바싹 뒤쫓는 형국이다. 연임을 노리는 마크롱 대통령은 어떻게든 에너지 가격을 잡아 국민의 불만을 잠재워야 하는 절박한 과제를 안고 있다.

AFP통신에 따르면 프랑스는 2007년부터 노르망디 플라망빌 3세대 원자력발전소에 신규 원자로를 건설하고 있는데 아직 완공을 하지 못했다. 프랑스 국영 에너지기업 EDF는 지난봄 정부에 신규 원자로 6개를 건설하는 계획의 타당성 조사 결과를 제출한 바 있다.

프랑스는 핵무기와 핵추진 항공모함을 보유하고 있을 정도로 원자력 분야에서 손꼽히는 선진국으로 통한다. 특히 제2차 세계대전 이후 발전용 원자로 건설에 집중적인 투자를 해 현재 전기 생산에서 원자력이 차지하는 비중이 75%에 달한다.

김태훈 기자 [e-mail]