FA계약 퀄리파잉 오퍼 제시 안 해
“시장가치 낮게 보고 있다는 의미”

클레이턴 커쇼(33·사진)는 미국 메이저리그(MLB) 수년 동안 LA 다저스의 에이스이자 팀을 대표하는 프랜차이즈 스타였다. 이런 커쇼와 다저스와 이별 수순에 들어간 모양새다. 자유계약선수(FA)가 된 커쇼에게 다저스 구단이 퀄리파잉 오퍼(QO)를 제시하지 않으면서 당장 다저스가 커쇼를 떠나보낼 준비를 하고 있다는 관측이 나온다.

다저스는 QO 신청 마감일인 8일 FA 대상자 중 코리 시거와 크리스 테일러에게만 QO를 했다고 밝혔다. 2012년 도입된 QO는 원소속 구단이 FA에게 빅리그 고액 연봉자 상위 125명의 평균 연봉으로 1년 계약을 제시하는 제도다. 올해 QO 금액은 1840만달러(약 217억원). 통상 FA는 시장 상황이 자신에게 불리하다고 판단하면 QO를 받아들인다. QO를 제시받은 FA를 영입하는 구단은 이듬해 신인 지명권을 FA 원소속 구단에 넘겨준다.

QO를 제시하지 않았다고 당장 FA를 잡지 않겠다는 의미는 아니다. 다만 MLB 팀들은 FA시장에서 QO 금액 이상의 대우를 받을 만한 선수에게만 QO를 제시한다. 다저스가 현재 커쇼의 시장 가치를 낮게 보고 있다는 의미다. 현지 매체들은 이에 다저스가 커쇼와 FA 계약 추진에 소극적으로 나올 것이라는 관측을 내놓고 있다. 아울러 QO를 제시하지 않은 게 작별의 전조일 수 있다는 해석도 나온다.

다저스가 커쇼를 떠나보낸다는 것은 MLB 팬들에겐 충격적인 소식이다. 2006년 신인드래프트를 통해 다저스에 입단한 커쇼는 2010년대 MLB 최고의 투수였다. 2009∼2018년 단 한 시즌도 3점대 이상의 평균자책점을 기록한 적 없을 정도다. 이 기간에 내셔널리그 최우수선수상(MVP) 1회, 사이영상을 3회 수상했다. 그라운드 밖에서도 팀의 중심축 역할을 했고, 비시즌엔 많은 선행을 베풀어 팬들에게 박수받았다. 커쇼는 다저스의 영구 결번 후보로도 꼽힌다. 커쇼는 2019년부터 구위가 떨어지더니 올해 풀타임을 소화한 시즌 중 가장 저조한 10승8패를 기록했다. 평균자책점도 3.55다. 시즌 내내 왼팔 전완근 통증 여파로 올해 포스트시즌을 소화하지 못했다.

정재영 기자 [e-mail]