洪 지지한 젊은 당원들 ‘탈당 러시’ 조짐
2030 표심 흡수 차질 생긴 尹 위기감
尹·李 모두 젊은층 지지율 ‘아킬레스건’
전문가 “청년 현실 개선할 구체안 제시 중요”

홍준표 국민의힘 의원이 8일 서울 영등포구 여의도 BNB타워에서 열린 jp희망캠프 해단식에서 지지자들에게 인사하고 있다. 국회사진기자단

국민의힘 홍준표 의원이 당 대선 후보 캠프에 참여하지 않겠다는 의사를 재확인하면서 국민의힘 윤석열 대선 후보의 고심이 깊어지고 있다. 홍 의원을 지지했던 2030 세대가 탈당 움직임을 보이는 상황에서 홍 의원의 지원사격마저 기대할 수 없기 때문이다. 다만, 더불어민주당 이재명 후보의 2030 지지율 역시 저조해 사실상 ‘무주공산’이 된 청년층 표심이 내년 대선의 주요 변수가 될 전망이다.

◆‘마이웨이’ 거듭 못 박은 洪… 청년 지지 흡수 난관 부딪힌 尹

홍 의원은 8일 대선캠프 해단식을 열고 윤 후보와 만날 계획이 있냐는 질문에 “만난다고 해서 달라질 게 있느냐. 제가 고집이 보통 센 사람이 아니다”라며 윤 후보 선대위 합류 거부 의사를 분명히 했다. 이날 해단식에는 2030 세대에서의 높은 인기를 입증하듯 궂은 날씨에도 청년 지지자 300여명이 몰렸다. 이들은 홍 의원을 “무대홍(‘무조건 대통령은 홍준표’의 준말)”을 연호하기도 했다.

홍 의원이 ‘백의종군’ 의지를 굽히지 않으면서 홍 의원과 ‘원팀’을 이뤄 젊은층 지지를 자연스럽게 흡수하겠다는 윤  후보 캠프의 계획에도 차질이 불가피하다. 실제로 윤 후보가 국민의힘 대선후보로 확정된 뒤 국민의힘 청년 당원들은 온라인 게시판과 커뮤니티 등에 잇달아 탈당선언 글을 올렸다. 이준석 당 대표는 “홍 의원의 선대위 합류는 사실상 의미 없다”며 홍 의원의 영향력을 일축했지만 당 안팎에서는 20∼30대의 지지가 다른 정당의 후보로 향할 수 있다는 위기감이 고조되고 있다.

국민의힘 윤석열 대선후보가 8일 오후 국회 헌정회를 예방해 회원들과 인사를 나누고 있다. 국회사진기자단

◆“尹도 李도 뽑기 싫다” 흔들리는 청년 표심

여당과 제1야당의 최종 대선후보 모두에게 20대 지지율은 ‘아킬레스건’이다.

한국사회여론연구소(KSOI)가 TBS 의뢰로 지난 5~6일 전국 만 18세 이상 유권자 1009명을 대상으로 차기 대선후보 지지도를 조사한 결과, 다자대결에서 18~29세 연령층 34.3%가 윤석열 후보를, 14.7%가 이재명 후보를 지지한다고 응답했다. 여당과 제1야당의 두 후보 지지율을 합쳐도 49.0%로 절반이 채 넘지 않는다. 

실제 윤 후보와 이 후보 어느 쪽도 뽑을 생각이 없다는 이들이 상당하다. 취업준비생 박모(24)씨는 “지금 대선후보 중에 진짜 청년들의 어려움을 이해하고 있는 사람은 없는 것 같다. 포퓰리즘 정책만 남발하는 이 후보나, 고압적이고 공감하기 어려운 실언을 남발하는 윤 후보나 다 비슷하게 느껴져 양쪽 모두 별로 뽑고 싶지 않다”고 말했다. 직장인 이모(26)씨 역시 “친구들끼리 자조적으로 ‘비호감 막말 후보를 뽑을 거냐, 청약통장도 모르는 후보를 뽑을 거냐, 아니면 사표(死票)를 만들거냐’라며 얘기하곤 한다”며 “어느 쪽이 돼도 내 집 한 채 못 사는 우리 처지는 크게 달라지지 않을 거란 생각이 들어 별로 관심을 안 두게 된다”고 했다.

사진=뉴시스

◆전문가 “청년 현실 개선할 구체안이 관건”

청년 지지율 확보의 관건은 2030이 처한 열악한 현실을 개선할만한 구체안을 내놓을 수 있느냐 이다. 전문가들은 ‘보여주기식’이 아닌 실효성 있는 해결안을 제시해야 한다고 강조했다.

이종훈 정치평론가는 “여야 후보 누구도 지금처럼 겉으로 보이는 이미지 반전만 꾀해서는 2030의 표심을 끌기 어려울 것”이라며 “청년세대를 둘러싼 사회구조적 문제들을 심도 있게 이해하고 구체적인 해결책을 제시하는 데 더 집중할 필요가 있다”고 강조했다. 이 평론가는 “현 정부의 부동산 정책 실패와 스태그플레이션 여파는 부유한 이들보다 자산이 없는 서민과 젊은층에게 큰 타격이다. 특히 취업이 어려워 경제력이 약하고 내 집 마련도 어려워진 MZ세대가 직격탄을 맞게 됐다”며 “단기간에 풀기는 어렵겠지만 이런 근본적인 문제를 해결할만한 방향성이라도 최소한 제대로 제시할 수 있는 후보가 그나마 청년 표심을 끌 가능성이 있을 것”이라고 조언했다. 

그는 일례로 일자리 문제를 들며 “인력 수요가 아예 없는 게 아니라 개발자 등 4차 산업 쪽에는 수요가 많지만 오히려 인재가 없어 해외로 일감이 새어나가고 있다”며 “이런 빈틈을 포착해 청년들이 그쪽 분야에서 일자리를 구하고 경제적 어려움을 탈피할 수 있도록 디지털 인재 육성 지원을 대폭 늘리는 등 유효한 정책을 내놔야 한다”고 설명했다. 그러면서 “지금은 청년들이 처한 경제난에 대해 디테일하게 아는 후보 자체가 없는 것으로 보인다”고 덧붙였다.

박지원 기자 [e-mail]