(상) 경쟁력&리스크 분석

삶의 궤적으로 살펴본 경쟁력
李, 흙수저 출신 지방행정가로 주목
설득력 있는 단어 구사 노무현 연상
尹 “사람에 충성 안해” 특수통 외길
살아있는 권력수사 ‘강골검사’ 각인

‘닮은 듯 다른’ 리스크 요인들
李, 대장동·尹, 고발사주 수사 진행 중
각각 ‘형수 욕설’·‘전두환 옹호’ 꼬리표
李·尹 가늠할 수 없는 돌발악재 '불안'
경선 이후 '원팀' 구성도 똑같은 과제

지난 5일 국민의힘 대선 후보로 윤석열 후보가 선출되며 여야 대선 주자가 확정됐다. 세계일보는 3회에 걸쳐 더불어민주당 이재명 후보와 윤 후보의 리스크와 삶의 궤적, 주변 사람, 주요 공약을 비교·분석하는 시리즈를 싣는다. 집권여당과 제1야당 후보를 우선 분석하는 것은 대선 정국 초기 신속한 보도로 두 후보에 대한 독자의 이해를 돕고자 하기 위해서다. 국민의당 안철수, 정의당 심상정 후보 등 다른 주자들은 차후 별도 기사를 통해 소개할 예정이다.

‘가난한 소년공에서 여당 대선 주자까지 오른 변방의 장수’ vs ‘정계 입문 넉 달 만에 제1야당 대선 후보가 된 강골검사.’

내년 3월 치러질 제20대 대통령선거 대진표는 한마디로 이렇게 요약할 수 있다. 더불어민주당 이재명, 국민의힘 윤석열 후보는 모두 기성 정치인과는 사뭇 다른 ‘아웃사이더’다. 법조인 출신으로 이번 대선 정국에서 일찌감치 대세론에 올라탄 뒤 각각 ‘대장동 개발 특혜’ 의혹과 ‘고발 사주’ 의혹에 휩싸였고, 잇단 발언 논란으로 곤욕을 치렀다는 점도 같다. 그러나 두 후보의 삶의 궤적을 살펴보면 공통점보단 차이점이 더 두드러진다. 둘의 상반된 삶은 경쟁력과 리스크 측면에서도 엿보인다.

◆李 ‘흙수저’ 유년기로 ‘친서민’ 이미지… 행정·추진력 강점

불우했던 이 후보의 유년 시절은 대중에게 ‘친서민’ 이미지로 다가갈 수 있는 점에서 그의 경쟁력 중 하나로 꼽힌다. 어려운 가정 형편 탓에 초등학교 졸업 직후부터 공장에서 소년공으로 일을 해야 했던 이 후보는 작업 중 발생한 사고로 지금도 왼팔을 제대로 펴지 못한다. 차재원 부산가톨릭대 특임교수는 7일 세계일보와 통화에서 “지난번 (이 후보 측이 공개한) 교복 사진에서 볼 수 있듯, 그가 ‘흙수저’ 출신이라 조금 더 서민의 삶을 잘 알 것이란 기대감을 받고 있을 것”이라고 했다.

박상철 경기대 정치전문대학원 교수는 ‘일반적이지 않은’ 이 후보의 삶이 그의 정치적 언어에도 영향을 미쳤다는 분석을 내놨다. 그는 “이 후보는 보편적으로 쓰는 용어가 아니라 의외로 한 번씩 설득력 있는 단어를 구사한다”며 “과거 노무현 전 대통령의 ‘계급장 떼놓고 이야기하자’는 유의 말들인데, 자극적이라 역풍을 맞기도 하지만 분명 설득력이 있다”고 설명했다. 박 교수는 또 “정치는 ‘말’이 제일 중요한데, 그런 점에서 이 후보는 노 전 대통령이 연상되는 부분이 많다”고 평가했다.

이 후보는 성남시장 재임 땐 정부와 대립각을 세우며 3대 무상복지 정책(청년배당·무상산후조리지원·무상교복)을 발표한 일로 전국적 관심을 모았다. 그는 경기도지사 때는 계곡 정비, 수술실 폐쇄회로(CC)TV 설치 추진, 전 도민 재난지원금 지급 등 각종 이슈를 선도하며 유력 대선 주자로 급부상했다.

중앙정치 경험이 전무하다는 점은 ‘대통령 이재명’의 약점이라는 의견도 있으나, 반대로 지방행정가로서 착실하게 다져온 그의 행정경험이 경쟁력이 될 수 있다는 분석도 나온다. 차 특임교수는 “이 후보가 국회의원 경험은 없지만 정치판에 오래 있었던 만큼 정책과 토론에서 (윤 후보에 비해) 강점을 보인다”며 “특히 자신의 비전을 보여주는 능력이 탁월하다”고 했다. 박 교수는 “보통의 정치인들은 큰 어젠다만 이야기하지 구체적인 해결책을 제시하는 사람이 드문데, 이 후보는 성남시장과 경기지사를 하면서 쌓은 경험과 성과를 토대로 그게 가능하다는 게 큰 경쟁력”이라고 덧붙였다.

◆文정권 탄압에 외려 ‘반문·정권교체 상징’ 이미지 굳힌 尹

윤 후보는 2002년 법무법인 태평양에서 1년여간 변호사 생활을 한 걸 제외하곤 ‘특수통’ 검사 외길을 걸었다. 윤 후보가 ‘국가정보원 댓글 여론조작’ 사건 특별수사팀장으로 있던 2013년 국회 법제사법위원회 국정감사에서 한 “저는 사람에 충성하지 않습니다”란 발언은 그의 운명을 바꿨다. 연거푸 좌천을 겪던 그는 문재인정부 들어 서울중앙지검장과 검찰총장에 파격 발탁됐다.

그러나 윤 후보는 조국 전 법무부 장관 일가 수사를 기점으로 정권의 눈 밖에 났다. 조 전 장관의 후임 법무장관에 취임한 추미애 전 장관은 윤 후보의 수족 격인 측근들을 쳐내는 한편, 직무정지와 정직 2개월 징계 등 직접적인 압박 카드를 총동원해 윤 후보를 몰아붙였다. 검사로서 그가 할 수 있는 일은 극히 제한적이었지만 대중에게 윤 후보는 차츰 문재인 정권의 대항마로 각인되기 시작했다. 지난 3월 임기 만료를 넉 달 앞두고 총장직에서 스스로 물러난 윤 후보는 수개월간 잠행하며 ‘정치 공부’를 한 뒤 국민의힘에 입당해 경선 과정을 거쳐 지난 5일 대선 후보가 됐다.

역설적으로 정권의 탄압이 거세질수록 정치인으로서의 윤 후보의 주가는 계속해서 오른 셈이다. 차 특임교수는 “정권교체 여론이 높은 상황에서 반문(반문재인 대통령)과 비리척결의 상징이라는 점이 윤 후보의 확실한 경쟁력”이라며 “‘추(전 법무장관)·윤 갈등’을 버티고, 경선 과정에서 여러 논란에도 불구하고 지지율이 무너지지 않은 걸 보면 윤 후보의 ‘맷집’은 상당히 강한 셈”이라고 분석했다.

이재명 더불어민주당 대선 후보(사진 왼쪽)와 윤석열 국민의힘 대선 후보. 연합뉴스

◆‘닮은 듯 다른’ 리스크 요인들… “돌발 악재 몰라” 전망도

강점만큼 이, 윤 후보의 리스크도 상당하다. 박 교수는 “일단 둘 다 리스크가 굉장히 많다. 윤 후보의 경우 고발 사주나 장모, 부인 의혹 관련 수사가 그의 공정성에 상처를 낼 수 있고, 이 후보는 대장동 의혹이 치명타가 될 수 있다”고 경고했다. 말실수 역시 공통의 위험요소로 거론된다. 윤 후보는 경선 도중 ‘전두환 옹호’ 발언을 비롯, 잇단 설화로 구설수에 오른 바 있다. 이 후보 역시 특유의 거친 입담과 과거 가족에게 한 욕설 논란 등이 여전히 꼬리표처럼 붙어 있다.

차 특임교수는 “윤 후보는 공정, 상식, 헌법 가치를 이야기하지만, 그 부분이 아직 구체적으로 뭔지 잘 잡히지 않는다”며 “그런 상황에서 본인과 가족을 둘러싼 여러 의혹이 공정과 맞아떨어지는지, 그런 부분들이 약점이 될 수 있다”고 했다. 그는 이, 윤 후보 모두 당내 경선 이후 ‘원팀’으로 시너지 효과를 만들어낼 수 있을 것인지 여부가 불투명해 또 다른 리스크 요인이 될 수 있다고도 덧붙였다.

신율 명지대 교수는 “지금까지 윤 후보는 주위 사람들의 이야기를 잘 안 듣는다는 지적을 받았는데, 이제부턴 캠프를 떠나 당에 있는 선거 전문가의 얘기를 잘 들어야 한다”며 “처가 의혹과 관련해선 ‘그렇다고 내가 아내를 버려야 합니까’라고 한 노 전 대통령의 대응을 잘 응용해서 치고 나갈 필요가 있다”고 조언했다. 그는 “이 후보의 대장동 의혹은 진퇴양난”이라고 평가하기도 했다. 신 교수는 “돌발 악재가 뭐가 있는지 모른다는 점도 (공통) 리스크”라며 “다만 이번 대선은 후보 개인의 경쟁력보다 정권교체론과 재창출론 비율 등 선거구도가 더 결정적일 것”이라고 내다봤다.

김주영, 김병관 기자 [e-mail]