홍콩외신기자클럽, 국가보안법 시행 후 '언론 자유 후퇴' 드러난 설문조사 공개 결과 발표

지난 6월24일 홍콩의 유일한 반중 매체인 빈과일보 지지자들이 회사 사옥 앞에서 마지막 신문을 든 채 모여들고 있다. 빈과일보는 홍콩 정부의 압박에 폐간했다. 홍콩=연합

홍콩에 근거지를 둔 외신 기자의 절반 가까이가 떠날 것을 고려하고 있다는 설문조사 결과가 나왔다. 지난해 6월30일 제정된 국가보안법(홍콩보안법) 시행으로 언론 통제가 대폭 강화된 탓이다. 외신의 아시아 본부 집결지로 각광받던 홍콩의 위상에도 큰 타격이 예상된다. 

실제로 세계적인 언론사인 미국의 일간지 뉴욕타임스(NYT)가 지난해 7월 홍콩의 언론 환경이 더욱 나빠지고 있다며 ‘탈홍콩’을 선언하고 서울에 새 둥지를 트는 등 외신의 서울행이 잇따른 바 있다.

5일 미국 블룸버그 통신에 따르면 홍콩외신기자클럽(HKFCC)은 회원들을 상대로 조사한 결과 46%가 ‘떠날 계획을 이미 세웠거나 떠날 것을 고려하고 있다’고 답했다. 

또 84%는 ‘홍콩의 언론노동 여건이 악화하고 있다’고 대답했으며, 86%는 민감한 주제와 관련해 취재원이 언급을 회피하거나 인용을 거부하고 있다고 응답했다.

응답자의 56%는 ‘어느 정도는 민감한 주제에 대해 보도를 피하거나 자기검열을 하고 있다’고도 했다.

이와 함께 48%는 ‘특정 사진이나 영상이 홍콩보안법을 위반하는지를 알 수 없다’고 지적했으며, 홍콩 정부가 추진 중인 ‘가짜 뉴스법’에 대해서는 91%가 ‘매우 우려한다’고 답했다.

이번 설문조사는 지난 8월~10월 시행됐으며, 질문지를 받은 기자 회원 396명 중 99명이 참여했다.

이들은 디지털이나 신체적 감시, 비자 취득의 어려움 등도 호소했다. 한 응답자는 “중국보다 언론보도 상황이 더 악화했다”고 비판하기도 했다.

키스 리츠버그 홍콩외신기자클럽 회장은 “이번 조사는 홍콩 언론의 자유에 대한 우려가 커진 데 따라 진행됐다”며 “앞으로도 이 같은 조사를 정기적으로 진행해 회원 간 분위기를 파악하고 그 결과를 공개할 것”이라고 밝혔다.

홍콩 외국기자회는 나아가 이 같은 설문조사 결과를 홍콩 정부에 시정을 촉구했으나 캐리 람 홍콩 행정장관은 “홍콩은 계속해서 언론 자유를 누리고 있다”고 일축했다. 국가보안법이 언론 자유의 후퇴를 가져왔다는 주장에 동의할 수 없다는 게 홍콩 정부의 입장이다.

왕원빈 중국 외교부 대변인도 이날 정례 브리핑에서 “홍콩에 있는 외국 언론사와 기자는 법률을 지키고 법률에 따라 보도하면 합법적인 권리를 충분히 보장받을 수 있다”고 반박했다.

왕 대변인에 따르면 지난 4월 현재 홍콩에 취업 비자로 입국한 외국 언론사의 외국인 직원은 628명으로, 전년 같은 기간보다 98명(18.5%) 증가했다.

김동환 기자 [e-mail]