韓 여자·예멘 남자 부부 운영 식당 방문
“난민 지원 중요성에 대해 이야기 나눠”

크리스 델 코소 주한 미국 대사대리가 제주도의 할랄 식당 ‘아살람’에서 점심식사를 한 뒤 식당 운영자인 하민경씨(여), 무함마드 아민씨 부부와 기념촬영을 하는 모습. 트위터 캡처

크리스 델 코소 주한 미국 대사대리가 제주도의 할랄 음식 전문점을 찾아 난민에 대한 국제사회 지원의 필요성을 강조했다. 지난 8월 아프가니스탄에 탈레반 정권이 들어선 뒤 수많은 아프간인이 외국으로 빠져나갔고, 그 대부분은 난민으로서 미국에 안착했거나 미국행을 준비 중이다.

5일 델 코소 대사대리의 사회관계망서비스(SNS)에는 업무차 제주도를 방문한 그가 유명한 하랄 음식 전문점 ‘아살람’에서 점심식사를 하고 식당 주인 부부와 찍은 사진 등이 게시돼 있다. 델 코소 대사대리는 “용기있는 부부가 운영하는 아살람에서 점심으로 근사한 할랄 요리를 먹었다”며 “우리는 종교적 자유와 난민 지원의 중요성에 대해 이야기를 나눴다”고 소개했다. 이어 “그들(식당 주인 부부)의 사랑과 인생 이야기, 그리고 정말 맛있는 음식에 감동을 받았다”고 덧붙였다.

델 코소 대사대리가 ‘용기있는 부부’라고 칭찬한 이들은 아살람을 운영하는 하민경(42·여)씨, 그리고 무함마드 아민(39)씨다. 두 사람은 제주도에 예멘 출신 난민 신청자들이 몰려든 2018년 처음 만나 이듬해 결혼했다.

하씨는 제주에 온 예멘 난민들을 위해 그가 무용 연습실로 쓰던 100㎡(약 30평) 규모의 공간을 흔쾌히 내줬다. 2018년 봄부터 4개월가량 100여명의 난민 신청자가 그곳에서 살았다.

원래 결혼할 생각이 없었던 하씨의 인생을 바꾼 건 SNS에 올라온 어느 호소의 글이다. “내전 중인 예멘에서 온 난민 신청자들이 제주도에 있는데 갈 곳이 없어 노숙을 하고 있다”는 내용이었다. 마침 30평 규모 연습실을 갖고 있던 하씨는 기꺼이 그들한테 문을 열어줬다. 당시 제주도에는 예멘 난민 신청자가 500명 넘게 들어왔다. 하씨가 내준 쉼터에서 가장 큰 문제는 다름아닌 식사였다. 이슬람교를 믿는 예멘인들에겐 할랄 음식이 필요했다.

크리스 델 코소 주한 미국 대사대리가 제주도의 할랄 식당 ‘아살람’을 방문한 뒤 SNS에 올린 게시물. 트위터 캡처

하씨와 친해진 예멘인들은 “할랄 음식점을 할 생각이 없느냐”고 제안했다. 물론 제주도에도 할랄 식당이 있었지만 난민들이 이용하기엔 너무 비쌌다. ‘대안’으로 여겨지기도 하는 인도 음식은 입맛에 안 맞았다.

어떻게 해야 하느냐고 고민을 토로하는 하씨에게 예멘인들이 “요리 솜씨가 뛰어난 친구”라며 소개해준 이가 바로 아민씨다. 이후 하씨는 아살람 식당의 사장이, 아민씨는 주방장이 각각 됐다. 함께 식당 개업 준비를 하면서 사랑에 빠진 두 사람은 이듬해인 2019년 4월 결혼식을 올렸고 이는 도내에서 커다란 화제가 됐다.

아민씨는 이슬람교를 믿고 하씨는 천주교 신자다. 종교가 다르지만 부부는 전혀 개의치 않는다. 하씨는 한 언론과의 인터뷰에서 “우리 사이에 알라도 하느님이고, 하느님도 알라”라는 말로 종교 간 갈등 같은 건 전혀 없음을 내비쳤다. 아민씨는 “제주에서 사랑하는 사람을 만나 가족을 꾸리고 싶다고 매일 기도했는데 신이 소원을 들어주셨다”고 흐뭇해했다.

김태훈 기자 [e-mail]