전북의 한 가공업체가 중국산과 국산 고추를 섞어 분쇄기로 고춧가루를 만드는 모습. 농산물품질관리원 전북지원 제공

김장철을 앞두고 국산 고춧가루에 중국산을 섞어 시중에 유통한 업자가 덜미를 잡혔다.

국립농산물품질관리원 전북지원 익산사무소는 농수산물의 원산지 표시에 관한 법률 위반 혐의로 고춧가루 가공업체 대표 A(48)씨에 대해 구속영장을 신청했다고 4일 밝혔다.

A씨는 지난해 10월부터 올해 5월까지 국내산 말린 고추에 중국산 고추를 섞어 분쇄한 고춧가루 78t(시가 12억원 상당)을 제조한 뒤 원산지를 ‘국내산 100%’로 허위 표시해 전국 김치 제조업체와 식자재 유통업체 등 40곳에 판매한 혐의를 받고 있다.

조사 결과 A씨는 단속을 피하고자 원료수불 장부와 원산지 증명서를 허위로 작성하고, 중국산 고추 구매 명세를 숨기는 등 증거를 조작한 것으로 드러났다.

그는 특히 원산지 표시 위반 혐의로 조사를 받는 와중에도 계속해서 원산지를 속이는 위반 행위를 멈추지 않은 것으로 밝혀졌다.

황용규 농관원 익산사무소장은 “김장철을 앞두고 수요가 늘어나는 배추김치와 고춧가루, 마늘, 생강 등 양념류의 원산지 표시 단속을 강화할 계획”이라며 “소비자들도 농식품 등 구매 시 반드시 원산지를 확인하고, 원산지 표시가 없거나 위반이 의심되면 당국에 신고해 달라”고 당부했다.

전주=김동욱 기자 [e-mail]