‘연극 리어왕’ 열연 88세 이순재

10월 개막… 전석 매진 행진
“배우는 독립적인 예술창조자
새 캐릭터 만들려고 노력해야”

연극 ‘리어왕’에서 65년 연기인생의 철학과 경험을 보여주는 배우 이순재. 관악극회 제공

11월 연극가 최대 화제작은 ‘리어왕’. 올해 88세인 국민배우 이순재가 65년 연기인생으로 쌓은 모든 것을 무대에서 남김없이 보여주는 무대다. 지난달 30일 개막해 21일까지 공연되는데 이미 ‘전석 매진’이다. 지난 3일 언론 인터뷰에서 이순재는 “영화나 드라마는 모르겠지만 연극 무대에서 ‘리어왕’ 이상의 큰 작품은 할 수 없을 것 같다”고 말했다.

대문호 셰익스피어가 쓴 ‘리어왕’은 삶의 비극과 인생에 대한 근본적인 성찰을 아름다운 시적 표현으로 담아낸 걸작. 오만함과 분노에 눈이 가려져 진실과 거짓을 분별하지 못한 연로한 왕의 어리석음이 초래한 갈등과 혼란을 다룬다.

“셰익스피어는 귀족 출신이 아니었는데, 평민에 대한 연민이 상당합니다. 특히 ‘리어왕’은 권력자나 집권자의 평민에 대한 인식을 강조합니다.” 이순재는 “핵심은 최고 권좌에 있던 사람이 나락으로 떨어지면서 비로소 가난한 사람을 인식하게 된다는 것에 있다”고 설명했다.

1956년 서울대 철학과 3학년 때 연극 ‘지평선 너머’로 데뷔한 이순재는 지금까지 출연한 작품이 350여편에 달한다. 평생 살아온 ‘배우’를 ‘독립적인 예술창조자’로 정의하며 “배우는 비슷한 작품에서도 항상 새로운 모습을 보여주기 위해 도전해야 한다. 새로운 것을 만들려는 의욕과 그 과정에 바로 배우의 생명력과 보람이 있다”고 말했다.

“나는 좋아서 하는 것이니 꾸준히 해보려고 단역부터 시작했어요. 그동안 했던 다양한 역할이 바탕이 돼 새로운 캐릭터가 창조될 수 있었습니다. 지금까지 연기 생활을 이어올 수 있었던 것도 새로운 것에 대한 도전이 있었기에 가능했습니다.”

그는 연기의 기본은 ‘말’이라고 단언했다. “배우는 언어 전달이 가장 중요하다. 특히 셰익스피어는 언어가 정확하지 않으면 내용이 전달되지 않는다”면서 “배우는 모두가 이해할 수 있도록 표준어를 구사할 의무와 책임이 있다”고 강조했다.

박성준 기자 [e-mail]