최고 등급 훈장 수여…“양국 간 친선 상징”

앙겔라 메르켈 독일 총리. AFP연합뉴스

16년 만에 퇴임을 앞둔 앙겔라 메르켈(67) 독일 총리가 프랑스 최고 권위 훈장인 레지옹 도뇌르를 받는다.

AFP통신에 따르면 3일(현지시간) 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령은 총리로는 마지막으로 자국을 방문하는 메르켈 총리에게 레지옹 도뇌르의 최고 등급인 대십자 훈장을 수여한다. 1802년 나폴레옹 1세가 제정한 레지옹 도뇌르는 각 분야에서 공로가 인정되는 사람에게 수여된다.

엘리제궁은 “대십자 훈장은 메르켈 총리가 유지해 온 양국 간 견고한 친선을 상징한다”며 “마크롱 대통령과 메르켈 총리가 수년간 양국 관계와 유럽연합(EU)을 위해 노력해 온 것이 결실을 보게 됐다”고 밝혔다. AFP통신은 “이례적으로 16년이란 긴 시간 동안 독일을 이끌며 자크 시라크, 니콜라 사르코지, 프랑수아 올랑드, 마크롱 등 프랑스 대통령 4명과 함께 일한 메르켈 총리를 기리기 위한 것”이라고 설명했다.

메르켈 총리는 마크롱 대통령 초청으로 남편 요아힘 자우어와 함께 프랑스 동부 부르고뉴의 와인 산지인 본에서 마크롱 내외와 저녁 식사 등을 하며 친교의 시간을 가진다. 그는 다음달쯤 독일에 새 연정이 들어서면 물러난다.

박진영 기자 [e-mail]