당 안팎서 맹폭… 이준석 “尹 엮는 건 부적절”

호남 비하 논란에 휩싸인 서민 단국대 의대 교수의 유튜브 ‘기생충TV’ 영상 썸네일 화면. 현재 해당 TV의 모든 영상은 비공개 처리돼 있다. 유튜브 캡처

국민의힘 대선 후보를 선출할 본경선 당원 투표와 일반 시민 대상 여론조사가 진행 중인 3일, 윤석열 경선 후보를 공개 지지한 ‘기생충 박사’ 서민 단국대 의대 교수의 유튜브 방송에 등장한 ‘홍어준표’라는 표현이 논란이 되면서 윤 후보가 악재를 맞은 것 아니냔 분석이 나오고 있다. 서 교수는 즉각 사과했지만 경쟁 주자들이 일제히 호남지역 비하라며 윤 후보를 질타하는 등 당 안팎에서 비판이 이어지고 있다. 반면 국민의힘 이준석 대표는 이번 논란을 윤 후보와 엮는 건 부적절하다며 선을 그었다.

정치권에 따르면 지난달 31일 서 교수의 유튜브 채널 ‘서민의 기생충TV’에 올라온 한 윤 후보 홍보 영상의 ‘썸네일(미리보기)’ 화면에 “윤석열을 위해 ‘홍어준표’ 씹다”라는 표현이 담겼다. 이를 두고 홍준표 후보 캠프의 여명 대변인은 전날 논평을 내 윤 후보의 ‘전두환 옹호’ 발언 논란과 ‘개 사과’ SNS 글 등을 거론하면서 “호남지역의 대표 특산물인 홍어는 인터넷상에서 호남 혹은 호남인에 대한 멸칭으로 사용된 지 오래”라며 “서 교수가 윤 후보 지지자들을 결집시키기 위해 홍 후보에 대한 마타도어와 함께 호남인들에게 또다시 상처를 주는 망언을 한 것이다. 홍 후보에 대한 명예훼손이자, 명백한 전라도민 비하 발언”이라고 질타했다.

여 대변인은 서 교수가 윤 후보를 지지했을 뿐 캠프 인사가 아니란 지적에 대해선 “서 교수가 윤 후보 캠프 소속이 아니라는 변명은 구차하다”며 “임명장만 받지 않았을 뿐, 서 교수는 윤 후보 캠프의 자타공인 스피커 중 한 명”이라며 윤 후보 측에 사과를 요구했다. 당사자인 홍 후보도 SNS에서 “저런 사람이 대학 교수랍시고 여태 행세 했다니 참 낯 뜨거운 대한민국”이라며 “정치판은 더 이상 넘보지 말고 그냥 기생충이나 연구하시라”고 일갈했다.

논란이 커지자 서 교수는 자신의 유튜브 채널에 등록했던 영상을 모두 비공개 처리하고, 사회관계망서비스(SNS)에 사과문을 올렸다. 사과문에서 서 교수는 “기생충TV 접습니다. 죽을 죄를 지었습니다”라며 “저는 전라도 사람입니다. 홍어가 뭘 의미하는지 잘 안다는 뜻입니다. 비굴한 변명을 하자면 썸네일에 관여하지 않습니다”라고 해명했다. 그는 이어 “그렇다 해도 이 일의 책임은 오로지 제게 있으며, 사죄의 뜻으로 블로그와 페이스북, 유튜브를 당분간 중단 한다”며 “제 저속한 썸네일에 상처받으신 분들께 진심으로 사과드린다”고 덧붙였다.

국민의힘 대선 경선 주자인 유승민 후보. 연합뉴스

그러나 논란은 이날까지 계속됐다. 또 다른 국민의힘 대선 경선 주자인 유승민 후보는 SNS를 통해 “윤 후보와 캠프는 호남을 욕되게 하는 망언을 그만하라”며 “후보 본인의 망언과 캠프의 계속되는 호남 비하 행위, 이쯤 되면 단순한 실수가 아니라 의도적인 지역 혐오 아니냐”고 꼬집었다. 유 후보는 “선을 넘어도 너무 넘고 있다”며 “지역감정을 부추기는 낡은 구태 정치는 어디서 배운 것이냐”고 물었다.

더불어민주당 광주시당도 이날 논평에서 “제1야당의 유력한 후보 측의 수준이 이렇게밖에 되지 않는가. 그 언어와 사고 수준이 국가적으로도 창피한 수준”이라며 “이러고도 윤 후보가 ‘전두환 찬양’ 발언에 대해 사과하고 반성했다고 볼 수 있나”라고 윤 후보를 직격했다.

서 교수는 이날 다시 SNS에 글을 올려 홍 후보에게 “어제 사태 수습에만 신경 쓰느라 피해자인 홍 후보께 사과를 못 드렸다”며 “늦게나마 사과드린다”고 밝혔다. 그는 “남은 일정 잘 소화하고, 정권교체 꼭 이뤄주길 빈다”고도 부연했다.

다만 이번 논란을 윤 후보와 직접 연결 지어선 안 된다는 목소리도 나왔다. 국민의힘 이 대표는 이날 기자들과 만난 자리에서 “서 교수가 윤 후보 지지 선언을 했다고 해서 윤 후보 측의 의중을 받아서 (홍보 영상을) 한 건 아니라고 알고 있다”며 “때문에 전혀 당 차원에서 입장을 낼만한 사안이 아니라고 본다”고 말했다. 그는 “후보 측 의중이 반영되지 않았으므로 후보와 엮는 것도 부적절하다”고 덧붙였다.

김주영 기자 [e-mail]