美 76만·브라질 60만·印 45만명
順 누적 확진자는 2억5000만명 육박

英 옥스퍼드사전 올해의 단어는
백신의 줄임말 ‘백스’가 선정돼

브라질 리우데자네이루 시내 상가 모습. 연합뉴스

코로나19로 인한 전 세계 사망자가 500만명을 넘어섰다. 지난 7월 400만명을 돌파한 데 이어 다시 3개월 만에 100만명이 추가됐다.

국제 통계사이트 월드오미터에 따르면 1일 오후 현재 코로나19 누적 확진자는 2억4746만3665명, 누적 사망자는 501만4977명으로 집계됐다. 2019년 말 중국 우한에서 첫 확진자가 보고된 지 2년이 채 안 돼 주요 대도시 인구에 맞먹는 수가 사라진 셈이다.

국가별 누적 사망자는 미국이 76만여명으로 가장 많았고, 다음은 브라질 60여만명, 인도 45만여명, 멕시코 28만여명 순이었다.

워싱턴포스트는 “백신은 많은 나라에서 최악의 대유행을 둔화시켰지만 불평등한 보급 탓에 확산이 멈추지는 않았다”며 “백신의 보호가 부족한 나라에서 바이러스가 확산하면 더 많은 변이가 발생하고 대유행이 연장될 수 있다”고 지적했다.

코로나19는 일상 언어생활에도 지대한 영향을 끼쳤다. 옥스퍼드 영어사전을 펴내는 ‘옥스퍼드 랭귀지’는 백신(Vaccine)의 줄임말인 ‘백스(Vax)’를 올해의 단어로 선정했다고 31일(현지시간) 밝혔다. 옥스퍼드 랭귀지는 팬데믹(Pandemic·감염병 대유행), 사회적 거리두기(Social Distancing), 봉쇄(Lockdown) 등 코로나19 관련 단어가 다양하게 많이 사용된 지난해엔 어느 한 단어로 압축해 설명하기 어렵다며 올해의 단어 선정을 포기했는데, 이번 연도에는 “백스가 자기 자신을 영어의 혈류에 주입했다”는 평가를 내놨다.

미국 텍사스주서 모더나 백신 1차 접종 중인 한 학생의 모습. 텍사스=AP뉴시스

백스는 지난 9월 기준으로 지난해보다 72배 많이 사용돼 본딧말인 백신의 사용 증가량(2배)을 압도한 것으로 파악됐다. 천연두 예방접종이 시작된 1790년대 말 처음 등장한 백신이 200여년 만에 줄임말에게 대세 자리를 내준 셈이다.

옥스퍼드 랭귀지의 신어 수석편집자 피오나 맥퍼슨은 “백스는 짧고 강렬하며 시선을 사로잡는 단어”라며 “사전 편찬자 입장에서는 꽤 생산적인 단어”라고 말했다. 접종 완료(fully vaxxed), 백신 여권(vax pass), 백신 접종 거부자(anti vaxxer) 등으로 손쉽게 변주해 쓰이고 있다는 뜻이다.

유태영 기자 [e-mail]