육아 4년차다. 불과 1년여 전까지 상상도 할 수 없었던 일이 요즘은 일상이 됐다. 바로 아이와 매 순간 대화라는 걸 하고 있는 것이다. 의미 없는 옹알이에도 환호했던 우리 부부는 이제 아이가 하는 귀여운 말들에 수없는 기쁨을 느끼는 중이다. 그뿐 아니다. 그저 단순한 움직임이었던 아이의 몸짓에 이제는 의미가 담겼다. 우리 아이가 말하고 행동하는 어엿한 한 명의 ’인간’이 됐다는 생각이 드니 기분이 묘하고, 설레고, 기쁘다.

하지만 이런 아이의 말과 행동이 항상 부부를 기쁘게 하는 것만은 아니다. 그중에는 ‘이건 안 되겠다’ 싶은 마음이 드는 것도 섞여 있다. 악의 없이 한 말과 행동이라도 도덕과 에티켓에 반하는 경우는 얼마든지 생길 수 있다. 그럴 때 마음이 급해진다. 그런 말과 행동들이 체화되기 전 고쳐줘야 한다는 생각이 드는 것. 곧바로 아이를 붙잡고 “그래서는 안 돼”라고 가르치기 시작한다. 그렇다. 부모들 사이에서도 가장 어렵다고 하는 그 일, 바로 ‘훈육’을 해야 한다.

서필웅 문화체육부 기자

아주 가끔은 쉽게 진행되기도 하지만, 대부분은 쉽지 않은 일이다. 가장 난감한 것은 거의 예외 없이 아이가 “왜?”라고 물어본다는 점이다. 우리 주변의 수많은 도덕과 에티켓들을 왜 지켜야 하는지 생각해 본 적이 없다는 것을 아이를 키우면서 알게 됐다. 물론 고민해 보면 대부분 설명이 가능하다. 어렵게 납득을 시키면 “응. 알았어”라고 하면서 받아들인다. 그럴 때는 아이 키우는 보람을 느낄 수 있다.

그러나 설명을 해도 아이가 이해하지 못할 때도 있다. 물론 훈육이라는 것이 약간의 엄숙한 분위기 속에서 진행되는 것이라 그 순간에는 아이가 “알았어”라고 이야기하지만, 납득의 “알았어”와는 표정과 어조가 전혀 다르다.

결국 나의 설명이 부족했다는 것을 인정할 수밖에 없다. 이런 몇 번의 실패를 경험한 뒤 곰곰이 생각해 봤다. 그렇게 내린 결론은 진심이 부족했다는 것이다. 부모도 완벽히 몸과 마음에 익히지 못한 도덕률을 설명까지 곁들여 아이에게 체화시킬 수는 없다. 사회에 대해 지켜야 할 도덕과 에티켓의 당위성을 부모가 이해하고, 이를 지켜야 할 의지까지 갖추지 못한다면 아이에게 이를 제대로 체화시킬 수 없다는 사실을 알았다. 아울러 ‘아이가 부모의 거울’이라는 오랜 격언이 진실임도 알았다.

이렇게 부모의 삶을 살다 보니 공직자의 자녀가 물의를 일으킬 경우 해당 공직자가 비판받는 것도 어느 정도 이해가 되기 시작했다. 아주 어린 시절에는 자녀, 특히 성인이 된 자녀의 잘못에 대한 책임을 부모에게 묻는 모습이 연대책임을 묻던 구시대 악습 아닌가 하는 생각도 했었지만, 훈육이란 것을 해보니 생각이 달라진다. 문제가 됐던 행동이 잘못됐다는 것을 부모가 아예 가르치지 않았거나, 혹은 본인이 지켜야 할 의지 없이 말뿐인 훈육만 했을 여지는 얼마든지 있다. 자연스럽게 내 안의 도덕률들에 대해서도 돌아보게 된다. 혹시 세상의 눈을 의식해 억지로 지켜온 것은 아닐까 등등의 여러 고민도 한다. 이렇게 아이를 키우며 조금씩 세상의 이치를 배워 나가고 있다.

서필웅 문화체육부 기자