제천시, 3년간 900t 수매해 썩혀
분갈이용 등 지자체 첫 판매사업

27일 제천한방바이오박람회장에 설치된 친환경 낙엽퇴비 판매 부스 모습. 제천시 제공

충북 제천시가 낙엽을 이용한 친환경 낙엽퇴비를 상품화해 판매에 나섰다.

제천시는 27일 개막한 제천한방바이오박람회장에서 3년 동안 썩힌 낙엽퇴비를 판매하기 시작했다. 정원과 분갈이, 텃밭 퇴비용으로 나뉜 낙엽퇴비는 다음달 1일부터 10ℓ와 20ℓ 단위로 본격 판매된다. 가격은 각각 4800원과 9500원이다.

낙엽퇴비는 시가 2018년 시작한 ‘낙엽수매 및 산림부산물 이용 활성화 사업’ 성과다. 매년 300t씩 총 900t의 낙엽을 수매해 썩힌 뒤 4년 만에 판매하는 것이다.

그동안 낙엽퇴비는 여러 지자체에서 시행했다. 하지만 돌 등 썩지 않는 불순물 등으로 대부분 지자체가 사업을 축소하거나 아예 중단했다. 낙엽 수매량과 선별 등이 쉽지 않다는 점도 낮은 성공률의 한 요인이다. 제천시도 2013년 이 사업을 추진하다가 2년여 만에 중단한 적이 있다.

시는 이번에는 낙엽수매 방법부터 바꿨다. 아무리 퇴비라도 원재료가 좋아야 해 불순물이 있는 낙엽은 수매하지 않았다. 수매가는 1㎏에 300원으로 정했다.

친환경 퇴비를 만들기 위해 낙엽을 썩힐 때는 ‘발효 미생물’(EM)을 사용했다. 제천시농업기술센터 등에 의뢰한 중금속 함유 여부 등 퇴비 성분 검사 결과 최적의 퇴비 상태를 확인했다.

제천시의 낙엽퇴비는 악취가 없고 보관이 쉬운 순수 유기질 성분이다. 농가에서 사용하는 부엽토와 같이 흙을 살리고 작물의 뿌리에 좋아 가정용으로는 최고라는 평가를 받고 있다.

낙엽퇴비 사업은 저소득층 일자리에 도움을 주고 있다. 65세 이상 노인과 영세농가, 영세 자영업자, 기초수급대상자 등이 사업에 참여하고 있다. 또 도로나 공원, 산 등의 낙엽을 재활용하기 때문에 낙엽을 태우면서 발생하는 미세먼지를 감소시키는 효과를 보고 있다.

제천시는 산림조합과 위·수탁 협약을 맺고 매년 10월부터 이듬해 3월까지 낙엽을 수매하고 있다. 공공용으로 사용하거나 각 가정에 나눠줄 예정이다.

이상천 제천시장은 “친환경적이며 지속가능한 녹색 사업인 친환경 낙엽퇴비의 생산 및 판매는 자연치유도시 제천에 걸맞은 역점사업”이라며 “환경도 지키고 일자리도 늘리는 선한 사업에 관심과 호응을 부탁 드린다”고 말했다.

제천=윤교근 기자 [e-mail]