외신 “EU 회원국, 마크롱의 정책에 관심 커져”
‘반무슬림·반이민’ 발언으로 급부상한 제무르
마크롱의 의도적 ‘우경화’ 바라보는 불안한 눈

22일(현지시간) 벨기에 브뤼셀에서 열린 유럽연합(EU) 정상회의에서 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령(오른쪽)이 곧 퇴임하는 앙겔라 메르켈 독일 총리와 다정하게 인사를 나누고 있다. 브뤼셀=AP연합뉴스

지난 21∼22일(현지시간) 이틀 일정으로 벨기에 브뤼셀에서 열린 유럽연합(EU) 정상회의에서 가장 돋보인 인물은 단연 앙겔라 메르켈 독일 총리였다. 16년간 독일 지도자로 군림하고 조만간 퇴임하는 메르켈은 다른 EU 회원국 정상들로부터 기립박수를 받았다.

메르켈 다음으로 주목을 받은 인물은 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령이었다. 그가 과연 메르켈의 뒤를 이어 유럽, 그리고 EU를 성공적으로 이끌 수 있을지에 이목이 쏠리기 때문이다.

◆외신 “EU 회원국, 마크롱의 정책에 관심 커져”

지난달 26일 독일 총선을 계기로 메르켈의 퇴임이 초읽기에 들어가며 유럽 국가들은 마크롱의 일거수일투족을 주목하고 있다. 차기 독일 총리는 국제사회에서 한동안 ‘새내기’로 받아들여질 수밖에 없는 만큼 유럽, 그리고 EU를 이끌 리더는 당분간 마크롱이 유일하다. 로이터통신은 “많은 EU 국가들이 마크롱의 정책 아이디어에 더 많은 관심을 갖기 시작했다”고 했다.

프랑스는 내년 4월 대통령선거가 예정돼 있다. 마크롱이 제아무리 메르켈 뒤를 이어 확고한 유럽의 리더가 되려는 야심을 갖고 있다고 해도 그러려면 먼저 재선에 성공해야 한다. 

현직 대통령 마크롱이 대선을 6개월 앞둔 요즘 지지율 1위를 달리고는 있으나 2위와의 차이는 별로 크지 않다. 그 2위는 신문사 논설위원 출신의 언론인으로 지금은 방송 진행을 하는 에리크 제무르다. 정치를 한 적도, 대권 도전을 선언한 적도 없지만 이민자, 무슬림, 그리고 좌파를 향한 독설을 통해 유력 후보로 급부상했다. 일각에선 도널드 트럼프 전 미국 대통령이 유색인종, 이민자, 그리고 진보주의자들을 향한 독설로 보수 진영을 규합해 집권에 성공한 점을 들어 제무르를 ‘프랑스의 트럼프’라고 부른다.

프랑스 언론인 에리크 제무르. 내년 대선에서 에마뉘엘 마크롱 현 대통령의 재선을 위협할 최대 변수로 거론된다. 연합뉴스

◆‘반무슬림·반이민’ 발언으로 급부상한 제무르

프랑스 대선은 1차와 2차로 나눠 치른다. 1차 투표에서 과반 득표자가 없으면 1·2위 후보가 2차 결선투표에 진출해 최종 당선자를 가리는 식이다. 비록 1차 투표에선 마크롱이 제무르에 앞서는 것으로 나오지만 두 사람이 나란히 결선투표에 가면 제무르가 큰 표차로 마크롱을 이길 것이란 여론조사 결과가 프랑스 현지에서 나오기 시작했다.   

프랑스는 유럽에서 무슬림이 가장 많이 살고 있는 나라다. 전체 인구 6700만명 중 무슬림이 600만명 안팎으로 추정된다. 지난해 10월 중학교 교사가 길거리에서 무슬림에 의해 참수를 당한 사건을 전후해 이슬람 극단주의 세력의 테러가 잇따르자 프랑스 국민들 사이에 “강력한 대책이 필요하다”는 목소리가 터져나왔다. 제무르의 인기도 실은 이런 분위기에 힘입은 바 크다.

제무르를 견제하기 위해 마크롱은 최근 반무슬림·반이민 정책을 강화하고 나섰다. 우파와 중도 진영이 제무르 지지 쪽으로 완전히 돌아서는 결과를 막기 위한 고육책이다. 따라서 이는 ‘선거용’일 뿐이고 당선되면 도로 예전의 정책으로 돌아갈 것이란 시각도 있다.

21일(현지시간) 벨기에 브뤼셀에서 유럽연합(EU) 정상회의가 열려 회원국 정상들이 기념촬영을 하기 전 앙겔라 메르켈 독일 총리(왼쪽)가 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령한테 앞자리를 양보하는 듯한 손동작을 하고 있다. 브뤼셀=AP연합뉴스

◆마크롱의 의도적 ‘우경화’ 바라보는 불안한 눈

하지만 유럽 국가의 지도자와 국민들은 프랑스, 그리고 마크롱이 반무슬림·반이민 성향을 드러내는 것을 우려 섞인 시건으로 바라본다. 가뜩이나 옛 소령 영향권이었던 동유럽을 중심으로 극우 지도자들이 기승을 부리는 판에 프랑스마저 그쪽으로 기운다면 유럽의 정치 지형도는 급격히 바뀔 수밖에 없다.

일각에선 마크롱이 메르켈을 잇는 유럽의 지도자가 되려면 먼저 이슬람과 이민에 대한 포용정책을 분명히 해야 한다고 조언한다. 메르켈은 2010년대 중반 내전을 겪는 시리아에서 난민이 대규모로 발생하자 솔선수범해 100만명 넘는 난민을 수용한 바 있다. 무슬림이나 난민에 대한 증오가 독일 사회에 팽배했지만 메르켈은 꿈쩍도 하지 않았다. 영국 BBC 방송은 “메르켈은 정치적 이슈를 정쟁의 대상으로 삼아 상대를 공격하기보다 치밀한 정책 토론을 벌이는 것에 중심을 뒀다”며 “이를 통해 포퓰리즘과 극단주의가 기승을 부리는 세계 정치에 조용한 혁명을 일으켰다”고 보도했다.

김태훈 기자 [e-mail]