오후 5시 발사 예정… 당초 계획보다 1시간 미뤄져
발사 후 30분 뒤 지상에서 성공 여부 확인할 수 있어

 21일 고흥군 나로우주센터 제2발사대에 거치된 한국형 발사체 누리호(KSLV-ll)에 연료와 산화제가 주입되고 있다. 사진공동취재단

개발 시작 11년 7개월 만에 우주로 출발할 모든 준비를 마친 한국형 발사체 ‘누리호(KSLV-II)’가 21일 오후 5시로 발사 시간을 확정했다. 발사 후 성공 여부를 확인하기까지는 약 30분 정도가 걸려 오후 5시 반쯤이면 약 2조원이 투입된 국가 숙원사업의 성공 여부가 판가름날 것으로 보인다. 

과학기술정보통신부(과기정통부)는 이날 열린 누리호 발사관리위원회에서 누리호의 상태와 기상, 우주 환경 등을 고려해 잠정 예정 시각이던 오후 4시보다 1시간 늦춰진 오후 5시에 발사를 추진하기로 했다고 밝혔다. 용홍택 1차관은 이날 오후 진행된 브리핑에서 “발사체 내부 밸브 점검에 추가적인 시간이 소요됐다”며 발사 시각 결정 이유를 설명했다. 이상률 한국항공우주연구원(항우연) 원장은 “발사체 내부에 있는 밸브 점검을 위해 발사체 하부에 여러 시설을 갖춰 놨는데 이 시설에 문제가 있는 것 같아 직접 인력을 투입해 확인했다”며 “발사체 쪽에 문제가 없다는 것을 확인했고 이 과정에서 한 시간 정도가 더 소요됐다”고 말했다. 고층풍 등 발사 연기 사유가 예상될 경우 추가로 발사관리위원회가 열리고 일정이 변동될 수도 있다.

이날 나로우주센터가 위치한 전남 고흥군 봉래면 인근 날씨는 대체로 맑을 것으로 예보돼 날씨로 인한 문제는 없을 것으로 예상된다. 

오후 5시 발사 이후 누리호의 성공 여부는 약 30분 뒤 확인될 것으로 보인다. 모든 것이 완벽하게 진행된다고 가정했을 때 발사체 3단부에 실린 탑재체가 이륙 후 원하는 궤도에 올라가기까지 걸리는 시간은 16분7초(967초) 정도다. 이 시간 동안 단 하나의 변수라도 발생해 예상을 벗어날 경우 누리호는 궤도를 이탈하거나 최악의 경우 폭발할 수도 있다. 

1단 분리는 이륙 개시 2분7초 후 고도 59km 지점에서 이뤄진다. 3분53초 후에는 공기 마찰이 거의 없는 고도 191㎞에서 페어링(위성 등 발사체 탑재물을 보호하는 덮개)이 분리되고 4분34초가 지나면 고도 258㎞ 지점에서 2단이 분리되고 3단 엔진이 가동된다. 이륙 후 16분7초가 지나 3단 비행 속도가 초속 7.5㎞에 이르고 고도 700㎞ 지점에 오르면 3단 추력이 종료된 뒤 탑재체(더미 위성)가 분리된다. 이 과정까지 모두 정상적으로 이뤄져야 누리호 발사는 성공이다.

용홍택 과학기술정보통신부 제1차관이 21일 전라남도 고흥군 나로우주센터 프레스룸에서 '누리호' 발사 시각 관련 브리핑을 하고 있다. 과학기술정보통신부 제공

목표 궤도에 더미 위성이 성공적으로 올라가 돌고 있는지를 확인하려면 자료를 분석한 결과가 있어야 하고 분석까지는 약 30분이 걸린다. 발사 30분 후에야 비로소 누리호 1차 발사가 성공했는지를 지상에서 판가름할 수 있는 이유다.

누리호는 발사 예정 시각 1시간 20분 전에 연료 충전을 마치고 50분 전에는 산화제 충전을 끝낼 예정이다. 발사 10분 전부터는 발사자동운용(PLO)에 들어가게 된다. PLO 작동 이후 이상이 감지되면 발사 작업은 자동으로 중단된다.

용 차관은 “과기정통부와 항우연은 안전하고 신뢰할 수 있는 누리호 발사를 위해 마지막 순간까지 최선을 다하겠다”고 포부를 밝혔다.

박지원 기자 [e-mail]