20일(현지시간) 남아프리카공화국 케이프타운의 국제컨벤션센터에서 13살 소년이 화이자 백신을 접종받고 있다. 케이프타운=AP연합

세계보건기구(WHO)가 부국과 빈국 사이의 백신 불평등이 계속된다면 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 팬데믹이 내년 하반기까지 이어질 수 있다고 경고했다.

20일(현지시간) 영국 공영방송 BBC는 WHO 고위당국자인 브루스 에일워드 박사의 말을 인용해 이와 같이 보도했다.

에일워드 박사는 코로나19 백신 접종률이 높은 나라들이 백신 확보를 그만하고 백신 제조사들이 저소득국가에 우선순위를 주도록 해야 한다고 주장했다.

그는 “일이 잘 진행되지 않고 있다. 서두르지 않으면 이 팬데믹이 불가피하게 1년 더 이어질 수 있다”고 주장했다.

실제로 백신 불평등은 심각한 상황이다.

아프리카 대륙은 전 인구의 5%만이 백신을 접종한 데 비해 다른 지역은 접종률이 40%에 이른다.

지난달 열린 유엔총회에서 시릴 라마포사 남아프리카공화국 대통령은 “전 세계에 공급된 코로나19 백신의 1%도 채 안 되는 물량이 저소득 국가들에 돌아갔다”며 “이것을 긴급 상황으로 다루지 않으면 코로나19는 훨씬 더 오래 지속될 것”이라고 지적한 바 있다.

김형환 온라인 뉴스 기자 [e-mail]