할릴자드, 트럼프 정부 시절부터 탈레반과 협상 주도
후임에 톰 웨스트 임명

잘메이 할릴자드 미 아프가니스탄 특사. 워싱턴DC=AP연합뉴스

미국의 아프가니스탄 특사인 잘메이 할릴자드가 철군 과정에서 드러난 혼란에 책임을 안고 공식 사임했다.

18일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT) 등 외신에 따르면 할릴자드 특사는 토니 블링컨 국무장관에 사임 의사를 전달했다. 블링컨 장관에게 보낸 서한에서 그는 “아프간 정부와 탈레반 사이의 정치적 협상이 제대로 진전되지 않았다”며 아슈로프 가니 대통령의 탈주 등으로 상황이 예상치 못하게 흘러간 점을 인정했다. 그러면서 “그 이유는 사실 너무 복잡한데, 사임 뒤에도 향후 몇 주간 관련해 저의 생각을 공유할 것”이라고 했다.

할릴자드는 아프간 내 미군 철수 과정에서 탈레반, 아프간 정부와 교류하며 협상을 주도한 인물이다. 2002년 조지 W.부시 대통령 정부 시절부터 유엔(UN), 이라크, 아프간 대사를 역임한 외교 베테랑인 동시에 한때 아프간 대권에 도전을 고민하기도 했다고 알려졌다. 그는 도널드 트럼프 정부 시절인 2018년 9년 아프간 특사직을 맡아 지난해 2월 탈레반과 평화협정 체결을 주도하고, 조 바이든 정부로 정권이 교체된 뒤에도 직을 유지했다. 트럼프 정권 말기 할릴자드가 퇴임할 것이라는 관측이 지배적이었으나 바이든 정부는 탈레반과 관계를 맺어 온 그가 철군 완료 때까지 꼭 필요하다고 판단했다.

지난 8월 탈레반이 아프간을 재점령하자 할릴자드는 탈레반, 아프간 정부와 협상을 계속했다. 그러나 가니 정부가 국외로 내빼면서 탈레반의 재점령은 미국의 예상한 속도보다 급속하게 전개됐다. 할릴자드는 앞서 외신들과 인터뷰에서 철군 과정에서 실책을 인정했다. 파이낸셜타임스(FT)와의 인터뷰에서 그는 “탈레반과 아프간 수도 카불 점령은 하지 않겠다는 약속을 받아냈지만, 가니 대통령의 국외로 도망가면서 합의는 좌절됐다”고 말했다. 포린폴리시와의 인터뷰에서는 “아프간 정부는 미국이 절대 떠나지 않을 것이라고 엄청난 오산을 했다”고 가니 정부를 비난했다. 이어 자신이 철군을 주도한 인물이라고 우쭐거리는 농담을 던지며 “그 생각에 마음이 괴롭다”고 털어놨다.

후임으로는 톰 웨스트 아프간 부특사가 임명됐다. 블링컨 장관은 이날 성명에서 “미국 국민을 위해 10년간 봉사한 할릴자드에게 감사를 표한다”며 “웨스트 부특사가 특사직을 수행할 것”이라고 밝혔다.

이지민 기자 [e-mail]