노벨문학상 압둘라자크 구르나

탄자니아 출신 청년시절 英 이주
식민주의·탈식민주의 담론 천착
동아프리카 문화 폭넓은 시야 줘
35년 만에 阿 흑인 작가 수상

올해 노벨문학상 수상자로 난민 출신의 탄자니아 소설가인 압둘라자크 구르나(Abdulrazak Gurnah·73)가 선정됐다. 2018년 폴란드 올가 토카르추크 이후 3년 만의 소설가 수상이고, 아프리카계 흑인 작가의 수상은 1986년 나이지리아 출신 윌레 소잉카 이후 35년만이다.

스웨덴 한림원은 7일(현지시간) 기자회견을 열고 “구르나가 식민주의(colonialism)의 영향과 문화 및 대륙 사이의 격차에서 초래된 난민의 운명에 대해 단호하고 타협하지 않으면서도 연민 어린 통찰의 공로”로 수상자가 됐다며 이같이 발표했다.

탄자니아에서 태어난 구르나는 주로 영국에서 영어를 기반으로 한 작품 활동을 해왔다. 21살 때부터 영어로 글을 쓰기 시작했고 1987년 소설 ‘출발의 기억(Memory of Departure)’을 시작으로 ‘순례자의 길’(1988), ‘도티’(1990), ‘파라다이스’(1994), ‘감탄의 침묵’(1996), ‘바다에서’(2001), ‘탈주’(2005), ‘마지막 선물’(2011), ‘가갈 하트’(2017), ‘사후’(2020) 등 많은 소설을 펴냈다.

특히 서로 다른 세계와 신앙 시스템이 충돌하는 슬픈 사랑을 그린 1994년작 ‘파라다이스(Paradise)’는 가장 유명한 작품으로, 부커상과 휘트브레드상 최종 후보에 올라 작가적 지위를 안겨줬다. 국제적인 동시대 문학을 다루는 계간지 ‘와사피리(Wasafiri)’의 부편집장으로도 일했던 구르나는 아프리카 문학에 대한 에세이 등을 통해 동시대 탈식민지 지역의 작가들에 대한 에세이를 남기기도 했다.

압둘라자크 구르나

구르나의 주요한 관심사는 탈식민주의와 관련된 담론, 특히 아프리카와 카리브해, 인도와 관련된 이야기들이었다. 이를 통해 식민주의와 포스트식민주의에 의해 초래된 난민들에 대한 연민 어린 시선을 거두지 않았다.

한림원은 “구르나의 진실에 대한 헌신과 단순화에 대한 혐오가 인상적”이라며 “그의 소설은 틀에 박힌 묘사에서 벗어나 세계의 다른 지역에 잘 알려지지 않은, 문화적으로 다양한 동아프리카에 대해 우리의 시야를 열어준다”고 부연했다. 다만 국내에서는 아직까지 정식 번역 출간된 소설은 없다.

1948년 동아프리카 연안의 탄자니아 잔지바르 섬에서 태어난 그는 1968년 난민으로 영국으로 건너갔다. 1980년부터 1982년까지 아프리카 나이지리아의 한 대학에서 강의했다. 그는 다시 영국 켄트대학으로 옮겨서 1982년 박사학위를 받았고, 이곳에서 오랫동안 영문학과 교수로 학생들을 가르쳤다.

시상식은 12월 스웨덴 스톡홀름에서 열린다. 상금은 1000만 스웨덴크로나(약 13억 5300만원)다.

압둘라자크 구르나는… ●1948년 탄자니아 잔지바르 태생 ●1987년 ‘출발의 기억’으로 데뷔 ●1994년 ‘파라다이스’로 부커상 소설 부문 최종 후보

김용출, 권구성 기자 [e-mail]