이견 커 코로나 대응 ‘오락가락’
2022년 주지사 선거 앞서 갈등 고조

리틀 주지사(왼쪽), 맥기친 부주지사. AP연합뉴스

미국 아이다호 주지사가 주 밖으로 출장을 떠나자 코로나19 백신 접종에 반대하는 ‘2인자’ 부주지사가 백신 접종 증빙서류 요구를 금지하는 행정명령을 발동했다. 코로나19 대응책을 놓고 주지사와 부주지사 간 이견이 워낙 커 정책이 갈지(之)자로 휘청이는 모양새다.

6일(현지시간) 워싱턴포스트(WP)에 따르면 재니스 맥기친 아이다호 부주지사는 전날 주내 공공기관, 초중고교, 대학 등에 백신 접종 증명서를 요구할 수 없도록 하는 행정명령을 내렸다. 이는 캘리포니아·뉴욕 등 다른 주들의 백신 접종 의무화 추세에 역행하는 조치다. 맥기친 부주지사는 페이스북을 통해 “주지사 권한대행으로 백신 접종이나 코로나19 검사를 의무화하는 조치를 할 수 없게 행정명령을 내렸다”며 “개인의 자유를 위해 계속 싸울 것”이라고 밝혔다.

아이다호 주법은 주지사가 주 밖으로 이동할 시 부주지사가 주지사 권한을 위임받게 돼 있다. 이날 브래드 리틀 주지사가 멕시코 국경 순방을 위한 출장을 떠나자마자 맥기친 부주지사가 주지사 권한대행 자격으로 행정명령을 발동한 것이다.

화가 난 리틀 주지사는 해당 행정명령 철회 방침을 공언했다. 그는 텍사스주에 도착하자마자 “나는 부주지사가 주지사 권한을 대행토록 한 적이 없다”며 “부주지사가 취한 모든 조치는 무효”라고 선언했다.

둘의 갈등은 내년 11월 주지사 선거를 앞두고 고조되는 모습이다. 올해 5월 맥기친 부주지사는 차기 주지사 출마를 공식화했고, 이후 노골적으로 리틀 주지사와 각을 세우고 있다. 주지사 부재 시 코로나19 관련 행정명령을 발동한 게 이번이 처음도 아니다. 지난 5월 공화당 주지사 회의 참석차 리틀 주지사가 내슈빌로 출장을 가자 맥기친 부주지사는 ‘마스크 착용 의무화 금지’ 행정명령을 내렸다. 리틀 주지사가 바로 다음 날 복귀하며 행정명령은 철회됐다.

이전에도 맥기친 부주지사와 리틀 주지사는 코로나19 정책으로 사사건건 부딪쳤다. 백신 접종과 마스크 착용 독려에 열을 올리는 리틀 주지사와 달리 극우 성향의 맥기친 부주지사는 백신 접종 반대론자다. 맥기친 부주지사는 올해 3월 주민들이 연 ‘마스크 화형식’에 참석하기도 했다.

이지민 기자 [e-mail]