美 아이다호주 주지사 “권한 대행토록 한 적 없어… 명령 철회할 것”

올해 8월 12일(현지시간) 브래드 리틀 아이다호주 주지사가 아이다호주 남파에 있는 남파 고등학교에서 코로나19 백신 접종 촉구 연설을 하고 있다. 남파=AP연합뉴스

미국 아이다호주 주지사가 주 밖으로 출장을 떠나자 백신 접종에 반대하는 2인자 부주지사가 백신 접종 증빙 서류 요구를 금지하는 행정명령을 발동했다. 차기 주지사직을 놓고 두 사람이 물밑 경쟁을 벌이는 가운데 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 정책 주도권 싸움이 격화하는 모양새다.

6일(현지시간) 워싱턴포스트(WP)에 따르면 재니스 맥기친 아이다호주 부주지사는 전날 주 내 공공기관, 초중고등학교, 대학 등에 백신 접종 증명서를 요구할 수 없도록 하는 행정명령을 내렸다. 이는 캘리포니아주, 뉴욕주 등이 교사나 의료계 종사자들에게 백신 접종을 의무화하는 추세에 역행하는 조치다. 맥기친 부주지사는 이날 페이스북에 “주지사 권한 대행으로 백신 접종이나 코로나19 검사를 의무화하는 조치를 할 수 없게 행정명령 내렸다”며 “개인의 자유를 위해 계속 싸울 것”이라고 밝혔다.

아이다호주법은 주지사가 주 밖으로 이동할 시에 부주지사가 주지사의 권한을 위임하게 돼 있다. 이날 브래드 리틀 주지사는 멕시코 국경 순방을 위한 출장을 떠났고, 맥기친 부주지사는 주지사의 부재를 틈타 즉시 행정명령을 발동했다.

리틀 주지사는 주지사의 행정명령을 철회할 것이라고 공언했다. 그는 텍사스주에 도착하자마자 “나는 부주지사가 주지사의 권한을 대행토록 한 적이 없다”며 “부주지사가 취한 모든 조치는 무효”라고 입장을 표명했다.

둘의 갈등은 내년 11월 주지사 선거를 앞두고 고조되는 모습이다. 올해 5월 극우 성향인 맥기친 부주지사는 차기 주지사 선거에 공화당 후보로 출마하겠다는 계획을 밝혔다. 공화당 예비 선거에 출마를 공식화한 뒤 그는 노골적으로 리틀 주지사와 각을 세우고 있다. 주지사 부재 시 코로나19 관련 행정명령을 발동한 게 이번이 처음도 아니다. 지난 5월 공화당 주지사 회의 참석차 리틀 주지사가 내슈빌로 출장을 가자 맥기친 부주지사는 ‘마스크 착용 의무화 금지’ 행정명령을 내렸다. 당시에는 리틀 주지사가 바로 다음 날 아이다호주로 복귀하면서 행정명령이 철회됐다.

지난달 15일(현지시간) 재니스 맥기친 아이다호주 부주지사가 아이다호주 보이시에서 연설하고 있다. 보이시=AP연합뉴스

이전에도 맥기친 부주지사와 리틀 주지사와 코로나19 정책으로 사사건건 부딪쳐 왔다. 백신 접종과 마스크 착용 독려에 열을 올리는 주지사와 달리 맥기친 부주지사는 백신 접종 반대론자인 탓이다. 지난해 6월 리틀 주자사가 아이다호주 내 술집을 일시 폐쇄 조치하자 맥기친 부주지사는 주 남부 아이다호폴스에서 가족이 몇 주 뒤 개점하려던 술집을 앞당겨 문을 열어 항의에 나섰다. 올해 3월에는 아이다호주 주도 보이시에서 시민들이 주도한 ‘마스크 화형식’에 참석하기도 했다. 화형식은 아이다호주의 마스크 착용 권고에 대한 저항 차원에서 열렸다.

이지민 기자 [e-mail]