“내장호와 용산호를 연계한 복합 힐링 관광지를 조성해 내장산을 체류형 생태·문화체험 1번지로 탈바꿈시킬 것입니다.”

유진섭(사진) 정읍시장은 7일 내장산 일대 체류형 관광지 조성을 통한 토털관광 실현 계획에 대해 이같이 밝히고 “관광 인프라 구축은 자주재원을 확보하는 또 다른 투자가 될 것”이라고 강조했다.

유 시장이 자주재원 확보를 강조하는 이유는 국가 보조금과 보조 비율이 줄어들고 있어서다. 돈이 되는 관광 인프라를 구축해 관광객을 불러모으고 그 효과가 다시 관광 활성화의 밑거름이 되는 선순한 구조를 만들겠다는 의지인 셈이다.

유 시장은 “최근 내장산 일대에 다양한 관광 인프라를 구축하면서 코로나19 확산에도 매우 큰 인기를 끌고 있다”고 전했다. 그는 “용산호 일대에 내장산 자연휴양림과 정읍사공원∼아양사랑숲을 연계한 정읍사공원 레포츠 숲길 등을 조성하고 기관·기업 연수원을 지속해서 유치해 내장산 입장객 기준으로 연간 100만명에 그친 관광객을 1000만명까지 끌어올릴 계획”이라고 밝혔다.

정읍시는 최근 내장산에 국민연금공단과 JB금융그룹 등의 연수원과 한국전기안전공사 전기안전교육원을 유치해 ‘연수 도시’ 이미지를 높이고 있다. 민선 7기 들어 친환경·첨단 분야를 중심으로 53개 기업을 유치하기도 했다. 내장산생태탐방원이 2019년 11월 개원한 이후 민간사업자들이 잇따라 용산호 일원에 숙박시설을 건립하고 있다. 이들 연수·숙박시설을 운영하면 연간 400억원의 경제파급 효과가 기대된다.

유 시장은 시민의 자긍심과 정체성을 높이고 지역 발전 원동력으로 ‘정읍정신’을 강조한다. 정읍정신은 역사의 굽이마다 정읍시민들이 우국충정의 마음으로 기꺼이 목숨 바쳐 일어설 수 있었던 원천이라는 설명이다. 이를 구체화한 게 ‘정읍의 향기가 온 세상에 퍼진다’는 의미의 ‘정향(井香)누리, 향기공화국 정읍’이다. 정향은 정읍의 인문·문화·정신·자연적 자산을 뜻하는데, 시는 5개 분야 30개 관련 사업을 발굴해 추진하고 있다.

유 시장은 “정읍이 한국을 대표하는 관광지로 우뚝 서기 위해서는 규제와 관행을 혁신하고 선제적이면서도 창의적인 행정에 나서는 공무원들의 자세와 시민의 관심, 협조가 매우 중요하다”고 강조했다.

정읍=김동욱 기자