“최악의 시기는 지났다.”

국제항공운송협회(IATA)가 4일(현지시간) 코로나19 대유행에 따른 항공산업 위기가 회복세로 돌아서고 있다고 밝혔다. 그러면서도 여행 규정 간소화와 국경 개방이 필요하다고 각국 정부에 촉구했다.

윌리 월시 IATA 사무총장은 이날 미국 매사추세츠주 보스턴에서 열린 연례회의에서 “우리는 위기의 바닥을 쳤다”며 “아직 심각한 문제들이 남아 있지만, 회복으로 향하는 여정이 가시화하고 있다”고 말했다고 영국 일간 가디언 등이 전했다.

IATA는 이와 관련해 내년도 항공산업 적자가 116억달러로 올해 518억달러(추산치)보다 크게 줄어들 것으로 예측했다. 지난해 적자 규모가 1377억달러로 집계된 점을 고려하면, 코로나19 발병 후 3년간 누적 적자는 2000억달러(약 237조원)에 이르지만 적자 폭은 계속해서 줄어드는 셈이다. IATA는 항공사들이 2023년에는 마침내 흑자 전환에 성공할 것으로 낙관했다.

이는 최근 전 세계 각국이 ‘위드 코로나’(일상 회복과 방역의 병행)로 전환하는 것과 무관치 않아 보인다. 월시 사무총장은 코로나19에 관한 지식과 데이터의 축적, 백신 보급, 진단검사 역량의 향상 등을 언급하며 “우리가 (코로나19 확산 초기인) 2020년 2월에 시행한 조치들이 오늘날에도 유의미하다고 여기는 것은 어불성설”이라고 주장했다. 

그는 이어 “여행 규제는 복잡하고 혼란스러운 규정들의 그물로 (규정 사이에) 일관성도 거의 없다”며 “현재 시행 중인 국경 이동 제한 조치와 그에 따른 경제적 혼란이 (타당하다고) 뒷받침해줄 근거 역시 희박하다”고 강조했다. 그러면서 “사람들이 백신을 완전히 접종한 지역에서는 제한이나 진단검사 없이 자유롭게 이동할 수 있어야 한다”고 말했다.

코로나19 검사, 백신 접종 인정 기준 등에 대한 국제적으로 통일된 지침 없이 나라별로 상이한 점이 항공여객 수요 본격 회복의 걸림돌로 작용하고 있다는 뜻이다.

유태영 기자 [e-mail]