해병대의 핵심 전력인 해병대 수색대의 부사관 운용률이 60% 수준에 불과한 것으로 드러났다.

국회 국방위원장인 더불어민주당 민홍철 의원이 4일 해병대사령부로부터 제출받은 자료에 따르면, 해병대 수색대 부사관 운용률은 2018년 83%, 2019년 70%, 지난해 61%로 지속적으로 감소한 것으로 나타났다.

상황이 심각한 것은 하사 운용률이다. 해병대 수색대 내 하사 운용률은 2017년 34%, 2018년 44%, 2019년 48%였으나 지난해 40%까지 하락했다. 해병대는 이러한 상황을 개선하고자 그간 본래 배정된 정원을 훨씬 초과하는 숫자의 중·상사 인력을 배치해 수색대를 운영했지만 한계가 있었다.

해병대 수색대의 상황이 이렇게까지 나빠진 데에는 인력 선발 책임이 있는 해병대사령부의 대응에도 문제가 있었다는 지적이다.

그간 해병대에서는 병사 복무기간 단축에 따라 부족해지는 숙련인력을 확보하고자 해병대 수색부사관의 정원을 큰 폭으로 늘려왔다. 운용 정원을 확대한 만큼 더 많은 수의 수색부사관이 선발될 수 있도록 제도를 개편해야 할 책임이 있던 해병대사령부는 지난 8월에야 수색부사관 선발 확대를 위한 제도 개편을 단행했다.

민 의원은 “해병대사령부는 수색대가 전시 중요 임무를 수행하는 군 내 핵심 전력임을 고려해 수색대 운영 정상화 방안 마련에 서둘러 나서야 할 것”이라고 강조했다.

박수찬 기자 [e-mail]