포드, 임신한 여성 고용차별 혐의로 소송 당해
美 연방정부 “정신적 고통 따른 손해배상 필요”

사진=사회관계망서비스(SNS) 캡처

2019년 10월 미국 일리노이주(州) 시카고 근교에 사는 여성 에드위나 스미스(35)는 굴지의 자동차 회사 포드로부터 전화를 받았다. 스미스는 약 4개월 전 포드 소속 조립공장에 취업 신청서를 내 채용 제안을 받은 상태였다. 하지만 대체 언제부터 근무해야 하는지 알려주질 않아 수시로 첫 출근일을 문의하고 있었다. 그런데 모처럼 연결이 된 사측의 언질은 전혀 뜻밖의 내용이었다. “사원 채용은 이미 모두 끝났습니다. 다른 회사를 알아보세요.”

29일(현지언론) 미 언론에 따르면 포드가 임신 여성의 채용을 거부한 혐의로 법원에 소송을 당했다. 스미스는 2019년 8월 포드 입사를 전제로 신체검사를 받았고 그때 자신의 임신 사실을 알렸다. 담당 의사는 “아무런 문제가 안 되며 채용에 필요한 모든 조건을 충족한다”는 의견을 사측에 제시했으나, 정작 스미스의 임신 사실을 안 포드가 채용을 기피한 것이다.

스미스의 억울한 사연을 접한 미 연방평등고용기회위원회(EEOC)가 법원에 제출한 소장을 보면 “포드는 스미스를 채용 대상으로 뽑아 신체검사까지 받게 했으나, 막상 스미스의 임신 사실을 알게 된 후 일할 기회를 주지 않았다”고 적혀 있다. EEOC는 이어 “포드 의료진이 스미스의 채용에 문제 될 것이 없다고 확인했지만, 사측은 그의 첫 출근 일정을 잡지 않았다”며 “스미스는 신체검사 후 여러 차례 회사에 전화를 걸어 근무 시작일을 물었으나 제대로 된 답을 얻지 못하다가 10월 어느 날 ‘채용이 이미 모두 끝났다’는 답변을 들어야 했다”고 덧붙였다.

미 언론에 따르면 스미스와 함께 신체검사를 받았던 채용 대상자들은 같은 시기 신입사원 오리엔테이션을 받고 작업에 투입됐다. EEOC는 소장에서 “포드가 스미스의 성별과 임신을 이유로 채용을 거부했다”며 “민권법 제7조 위반이자 불법적 고용 관행을 자행한 것”이라고 질타했다. 그러면서 법원에 “스미스가 일하지 못한 기간 동안의 급여를 받아야 하며, 또 그동안 겪은 정서적 고통·삶의 즐거움 상실·굴욕감 등에 대해 손해배상이 이뤄져야 한다”고 촉구했다.

포드는 법원 판단이 나오면 그에 따르겠다면서도 곤혹스러운 표정이 역력하다. 포드 대변인은 미 언론에 “포드는 누구에게나 평등한 기회를 제공하고 있다”며 “임신한 입사 지원자 또는 직원에 대한 차별도 금지하고 있다”고 밝혔다. 이어 “다양성과 포용을 위한 차별 반대 정책에 충실히 따르고 있다”고 해명했다.

김태훈 기자 [e-mail]