전문가 “전반적으로 범죄 줄었지만 살인은 급증”
전체 살인사건 희생자 3명 중 2명 총 맞아 숨져

지난 6월 27일(현지시간) 경찰이 미국 시카고 사우스쇼어 인근서 일어난 총격 사건을 조사하고 있다. AP연합뉴스

지난해 미국에서 살인 사건이 30%가량 급증한 것으로 나타났다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대유행과 맞물려 전체 범죄는 줄었지만 살인 사건이 60여년 만에 최대 폭으로 증가했다.

27일(현지시간) 미국 연방수사국(FBI)이 발표한 2020년 범죄 통계 보고에 따르면 지난해 미국의 살인 사건은 2만1570건으로 전년 대비 29.4% 늘었다. 이는 1960년 범죄 통계를 작성한 이래 가장 큰 폭으로 증가한 것이다. 아울러 지난해 전체 범죄 건수는 6% 감소했는데, 폭력 범죄의 경우 127만7696건으로 5.6% 증가했다. 폭력 범죄가 전년에 비해 증가한 것도 4년 만이다.

코로나19로 이동이 제한된 때문인지 강도 사건은 9.3% 줄었고, 강간 사건도 12% 줄었다. 전체 재산 범죄도 645만2038건으로 전년에 비해 30% 이상 줄었다. 하지만 가중 폭행 사건이 12.1% 증가하면서 살인 등 강력 범죄 증가를 불렀다.

지난해 교통법규 위반을 제외하고 760만명이 체포됐는데 폭력 범죄로 인한 체포율은 인구 10만명당 147.9명이었고, 재산 범죄로 인한 체포율은 인구 10만명당 267.3명으로 집계됐다.

뉴욕타임스(NYT)는 “살인 사건이 크게 증가한 것은 코로나19 대유행 시기와 일치한다”면서 “전염병 사태가 살인 사건 급증에 의심할 여지 없이 중요한 역할을 한 것”이라고 분석했다. 이어 “코로나19 사태가 사람들의 경제적, 정신적 스트레스를 유발하고 불안 분위기를 조성했으며 사회적 갈등과 범죄를 부채질했다”고 진단했다. 전체 범죄는 줄었지만 살인 사건과 가중 폭행 등이 증가한 것도 같이 이유라는 것이다.

NYT는 살인 사건이 미국 주요 대도시에 국한하지 않고 모든 지역에서 광범위하게 발생했다고 지적했다. 지난해 뉴멕시코주 앨버커키, 테네시주 멤피스, 위스콘신주 밀워키, 아이오와주디모인은 살인 사건 발생 건수가 역대 최고치를 기록한 반면, 범죄가 빈번한 뉴욕과 로스앤젤레스(LA)가 전체 살인 사건에서 차지하는 비중은 1990년 13.8%였으나 지난해 3.8%로 줄었다.

오마하의 네브라스카대학 범죄학 및 형사법학 부교수 저스틴 닉스는 워싱턴포스트(WP)에 “전반적으로 범죄가 줄어든 반면 살인은 거의 모든 곳에서 급증했다”면서 “살인이 증가한 것은 전염병 외에 조지 플로이드 사건 이후 경찰이 겪고 있는 ‘합법성 위기’와 연관 있다”고 진단했다. 흑인인 플로이드가 경찰의 강압행위로 사망한 사건 이후 사람들이 경찰을 덜 신뢰하면서 경찰에 도움을 요청하거나 살인 사건 정보를 수사관들에게 제공하지 않고 있다는 것이다. 그는 “여론의 비난에 직면한 경찰이 순찰 등 임무에서 벗어나면서 범죄가 증가한 것”이라며 “공공장소에서 총을 소지하고 사용하는 사람들이 늘어났다는 것은 더 많은 살인 사건이 발생할 수 있다는 것을 의미한다”고 진단했다.

코로나19 대유행 기간에 총기 판매량이 증가한 것도 요인으로 꼽힌다. 범죄 분석가 제프 얘셔는 10년 전 총기 소지자의 살인 사건은 67%였지만 지난해에는 77%로 늘었다고 지적했다. 지난해 전체 살인 사건 희생자 3명 중 2명이 총에 맞아 숨졌다는 것이다.

정재영 기자 [e-mail]