마사회, 코로나로 매출 85% 감소
2022년 경마 100주년 계기 허용 촉구

축산경마산업비상대책위 관계자들이 정부세종청사 농림축산식품부 앞에서 온라인 마권발매 입법을 촉구하며 경주마 시위를 벌이고 있는 모습. 마사회 제공

코로나19 사태로 정상적인 경마 영업이 불가능해진 데다 말산업계의 숙원사업인 온라인 마권 발매도 불투명해지면서 한국 말산업이 흔들리고 있다.

26일 말산업 관계자들에 따르면 업계에는 “언택트·비대면 일상이 트렌드로 자리 잡아가고 있는데 말산업만 어떤 대안도 없이 방치되고 있다”는 불만이 팽배해 있다. 경마, 경륜, 경정은 합법적 사행산업으로 국가가 운영한다. 코로나19로 스포츠 관람이 중단되면서 경마를 주관하는 한국마사회의 지난해 매출은 2019년 대비 85.2% 감소했다. 경륜과 경정도 매출이 약 80% 감소했지만, 경마보다는 사정이 낫다. 지난 5월 온라인 발매 법안이 국회 문턱을 넘으면서 8월부터 본격적으로 무관중 경기와 함께 온라인 발매가 도입됐다.

반면 온라인 마권 발매 내용을 포함한 마사회법 개정안은 국회에 계류 중이다. 농림축산식품부는 사행성 조장과 개인정보 유출 우려를 이유로 반대하고 있다.

말산업계는 경마가 혁신에 뒤처져 내리막길을 걷게 되면 불법도박 시장이 커지는 풍선효과가 나타날 것이라고 주장한다. 실제 경마가 잠정 중단됐던 지난해 불법도박 사이트 폐쇄 건수는 7505건으로 2019년보다 38.8%가 증가했다. 사행산업통합감독위원회가 불법도박 실태조사에 따르면 2019년 기준 불법 경마 시장은 약 6조9000억원 규모로 온라인이 90%(6조3000억원)를 차지한다.

온라인 발매를 도입한 미국, 영국, 일본, 이탈리아, 프랑스, 독일 등은 불법도박 시장을 상당 부분 흡수하고 있다. 이들 국가는 온라인 발매 덕에 코로나19 성황에서 경마산업이 활황을 맞기도 했다. 마사회의 한 관계자는 “해외 여러 나라에서 온라인 마권 발매를 도입해 불법도박 시장을 줄이고 코로나19 위기를 극복했다”면서 “한국 경마 시행 100주년(2022년)을 맞아 온라인 발매를 허용하고 세계시장과 경쟁할 수 있는 기반을 갖춰야 한다”고 주장했다.

김희원 기자