캐나다인 2명 풀어줘 ‘인질외교’ 자인

당국 ‘국빈급 의전’ 속 전세기로 귀국
멍 “조국이 자랑스럽다” 시진핑 칭송
中주요매체, 멍 도착 실시간 생중계
‘멍사건’ 美·中 정치적 타결 봉합에도
양국 관계 개선으로 이어질지 불투명
美 전문가 “화웨이 제재·中 불신 여전”

멍완저우 화웨이 부회장이 지난 25일 중국 선전시 바오안 국제공항에 도착해 환영 인파를 향해 손을 흔들고 있다. 선전=신화연합뉴스

중국 통신장비 업체 화웨이의 멍완저우(49) 부회장이 약 3년 만에 풀려난 가운데 중국은 미·중 갈등 상황에서 ‘강대한 중국’이 큰 승리를 거뒀다며 공산당 독재 체제의 우수성을 과시했다. 멍 부회장 석방 직후 중국은 간첩 혐의로 체포한 캐나다인 2명을 즉각 풀어줘 사실상 ‘인질외교’를 펼쳤음을 자인했다.

26일 로이터통신과 중국 관영매체 등에 따르면 미국의 대이란 제재 위반 혐의로 2018년 12월 1일 캐나다에서 체포돼 그간 가택연금 상태에 있던 멍 부회장은 지난 24일(현지시간) 미 법무부가 기소 연기에 합의하며 전격 석방됐다. 이후 멍 부회장은 중국 정부가 마련한 전세기를 타는 등 국빈급 의전 속에 25일 광둥성 선전으로 귀국했다. 체포 후 2년 9개월 만이다.

빨간 드레스를 입은 채 비행기에서 내린 그를 위해 레드카펫이 깔린 트랩(이동식 계단)이 준비됐다. 빨간 장미 꽃다발을 받은 멍 부회장은 중국 국기 오성홍기를 흔들며 성명을 낭독했다. ‘국가 영웅’ 대접을 받은 그의 가슴엔 붉은색 오성홍기 휘장도 달려 있었다.

멍 부회장은 성명 첫 마디에 “드디어 집에 돌아왔다. 조국이여, 내가 돌아왔다”고 운을 뗀 뒤 “오성홍기가 있는 곳에는 신념의 등대가 있다. 신념에도 색깔이 있다면 분명 중국홍(차이나레드: 중국을 상징하는 붉은색)일 것”이라며 애국주의를 적극 강조했다. 이어 “위대한 조국과 인민, 당과 정부의 관심에 감사한다. 보통의 중국인으로서 조국이 자랑스럽다”며 다시 조국을 강조한 뒤 “시진핑 주석이 관심을 가져준 것에 깊이 감동을 받았다”고 시 주석을 칭송했다.

중국 주요 매체는 멍 부회장의 도착 전 과정을 실시간 생중계했다. 공항에는 수많은 인파가 모여 그의 귀환을 환영했고, 이들이 중국 국기를 흔들며 유명 애국 가곡을 선창하자 멍 부회장도 따라 불렀다. 웨이보(중국판 트위터)에선 ‘#멍완저우가 가슴에 국기 휘장을 달았다#’는 해시태그가 5억건에 이르렀다.

캐나다 전직 외교관 마이클 코브릭이 같은 날 토론토 피어슨 국제공항에 도착해 아내와 상봉하는 모습. 중국 정부는 멍 부회장이 캐나다에서 체포된 뒤 간첩 혐의로 구금했던 코브릭을 멍 부회장 가택연금 해제에 맞춰 석방했다. 토론토=AP연합뉴스

자연스레 중국이 미국과 대결에서 승리한 것이라는 분위기가 조성됐다. 공산당 기관지 인민일보는 논평에서 “멍완저우 사건의 본질은 미국이 중국의 발전을 저지하려 시도한 것”이라며 “어떤 힘도 우리 위대한 조국의 지위를 흔들 수 없고, 어떤 힘도 중국의 전진을 막을 수 없다”고 강조했다.

다만 중국 당국과 매체들은 멍 부회장 체포로부터 열흘이 채 지나지 않은 2018년 12월 10일 간첩 혐의로 체포된 캐나다 국적 대북사업가 마이클 스페이버와 전직 외교관 마이클 코브릭이 이날 풀려나 캐나다로 귀국한 사실은 언급하지 않았다. 중국은 멍 부회장과 무관한 단순한 법집행일 뿐이라고 주장했지만 멍 부회장이 풀려나자 이들을 석방해 사실상 ‘인질외교’임을 드러낸 셈이다.

멍 부회장 사건은 미·중 간 고도의 정치적 타결로 사안이 일단락됐지만 갈등이 완화되거나 분위기 전환으로 이어지기는 어렵다는 전망이 우세하다. 미 우드로윌슨센터 산하 키신저미중연구소의 로버트 댈리 소장은 “미·중 간 불신이 심각해 이번 석방 자체가 미·중 관계 긴장을 누그러뜨리지는 않을 것”이라며 “오히려 중국이 미국의 무리한 기소에 대한 ‘승리’를 주장하면 관계를 악화시킬 가능성도 있다”고 내다봤다. 미국외교협회(CFR)의 애덤 시걸은 이번 석방에 대해 “근본적으로 바뀌는 것은 없을 것”이라며 “미국은 화웨이를 계속 제재할 것이고, 중국은 멍 부회장 사건으로 괴롭힘을 당했다고 느낄 것이다. 특히 기술 분야 불신이 여전하다”고 밝혔다.

베이징=이귀전 특파원 [e-mail]