미 하원, 이스라엘 아이언돔 재건 지원 승인
베네트 “미국에 군대 보내달라 요청 않는다”
민주당 일부 진보 의원들의 제동 시도 ‘불발’

이스라엘의 최첨단 미사일 방공 시스템 ‘아이언돔’. 세계일보 자료사진

‘미국에 의존하지 않고 자주국방 원칙을 지키겠다’는 다부진 의지를 조 바이든 미 대통령 면전에서 밝힌 이스라엘이 우리 돈 1조원이 훨씬 넘는 안보 지원을 미 의회로부터 승인받았다. 하원이 이스라엘의 미사일 방어 시스템 ‘아이언돔’ 재건에 필요한 비용 제공에 동의한 가운데 이제 상원 결단만 남아 있는 상태다.

◆미 하원, 이스라엘 아이언돔 재건 지원 승인

23일(현지시간) AFP 통신 등 외신에 따르면 미 하원은 이스라엘의 아이언돔 재건에 드는 10억달러(약 1조1700억원)를 지원하는 내용을 핵심으로 하는 법안을 찬성 420표 대 반대 9표의 압도적 차이로 승인했다. 민주당의 일부 진보 성향 의원이 “이스라엘의 팔레스타인 공격을 미국이 도와선 안 된다”며 제동을 걸었지만 여당 민주당과 야당 공화당의 초당적 합의에 제동을 걸진 못했다.

올해 5월 이스라엘과 팔레스타인 무장정파 하마스 간에 11일간 교전이 벌어졌다. 당시 하마스는 이스라엘에 무려 4300여발의 로켓을 발사했다. 하지만 그 90% 이상이 지상에 도달하기 전 이스라엘군의 아이언돔에 의해 상공에서 격추됐다.

다만 하마스가 쏜 로켓이 워낙 많다 보니 아이언돔도 거의 다 소진되고 말았다. 하마스와의 휴전 직후 이스라엘 정부는 “무력충돌로 입은 아이언돔 손실을 복구해야 한다”며 미국에 10억달러의 군사원조를 요청했다. 미국과 이스라엘이 공동으로 개발한 아이언돔은 최첨단 미사일 방어 시스템으로 가격이 무척 비싸다.

나프탈리 베네트 이스라엘 총리(왼쪽)가 지난 8월 27일 미국 백악관에서 조 바이든 미 대통령과 정상회담을 하고 있다. 세계일보 자료사진

◆베네트 “미국에 군대 보내달라 요청 않는다”

지난 8월 27일 아이언돔 재건 비용 지원 호소를 위해 미국을 방문한 나프탈리 베네트 이스라엘 총리는 바이든 대통령과의 정상회담에서 ‘자주국방’에 대한 결연한 의지를 밝혔다. 그는 바이든 대통령이 바로 옆에서 지켜보는 가운데 “대통령님, 우리 이스라엘은 이제껏 한 번도 미국에 우리를 지켜줄 군대를 보내달라 요청한 적이 없고 앞으로도 그런 일은 없을 겁니다”라고 단호하게 말했다. 이어 “이스라엘을 지키는 건 우리가 할 일이고, 우리는 안보를 외부에 맡기는 일은 결코 하지 않을 것”이라며 “우리의 운명을 보살피는 건 바로 우리의 책임”이라고 덧붙였다.

이는 20년간 미군이 주둔하고 또 미국으로부터 엄청난 군사적 지원을 받은 아프가니스탄의 정규군이 막상 탈레반의 공세 앞에 무기를 버리고 달아난 현실을 거론하며 ‘이스라엘은 결코 미국을 실망시키지 않을 것’이란 점을 강조한 것으로 풀이됐다. 아프간 붕괴 이후 바이든 대통령은 대국민 연설에서 “스스로 싸우지 않는 나라와 그 국민을 위해 미군이 희생할 수는 없다”고 외쳤다. 외신들은 앞다퉈 “안보를 무한정 미국에 의존하려는 일부 동맹국을 향한 경고장”이라는 분석을 내놓았다.

지난달 아이언돔 재건 비용 지원을 호소하러 미국에 간 나프탈리 베네트 이스라엘 총리(오른쪽)가 국방부 청사 펜타곤을 방문해 로이드 오스틴 국방장관의 깍듯한 영접을 받고 있다. 세계일보 자료사진

◆민주당 일부 진보 의원들의 제동 시도 ‘불발’

“이스라엘을 지키는 건 우리가 할 일”이라는 베네트 총리의 명쾌한 말은 전 세계 동맹국들을 대하는 미국의 이같은 태도 변화에 발맞춰 이스라엘은 앞으로도 미국의 가장 모범적인 동맹국으로 남을 것임을 다짐한 셈이다.

미 하원이 이스라엘 아이언돔 재건 지원 법안을 통과시키는 과정에선 약간의 우여곡절도 있었다. 무슬림(이슬람교도) 여성 최초로 미 하원에 입성한 민주당 소속 러시다 털리브와 일한 오마 의원이 민주당의 당론과 상관없이 ‘반대’ 입장을 고수한 것이다. 털리브 의원의 경우 SNS에 올린 글에서 “우리는 이스라엘의 공격으로부터 팔레스타인인을 보호해야 할 필요성에 관해서도 얘기해야 한다”며 팔레스타인을 두둔하고 이스라엘을 비난하기도 했다.

하지만 민주·공화 양당 의원들의 초당적 지지에 힙입어 이스라엘 아이언돔 재건 지원안은 비교적 수월하게 하원 문턱을 넘었다. 미국 정계의 오랜 친(親)이스라엘 전통이 이번에도 유감없이 발휘된 셈이다. 하원을 통과한 법안은 상원 표결을 거쳐야 하는데 상원의 관련 일정은 아직 정해지지 않았다.

김태훈 기자 [e-mail]