박재민 국방부차관이 8일 제10회 '서울안보대화'(SDD)를 계기로 열린 한·아세안(ASEAN·동남아시아국가연합) 국방차관회의에서 발언을 하고 있다. 국방부 제공

국방부가 동남아시아국가연합(아세안)에 국방협력을 강화하자고 제안했다. 아세안은 한국의 국방 분야 ‘신남방정책’에 대한 적극적인 지지를 표명하며 다양한 협력을 희망했다.

박재민 국방부 차관은 8일 제10회 서울안보대화(SDD)를 계기로 아세안 국가 대표들과 화상으로 ‘2021 한-아세안 국방차관회의’를 개최했다.

한-아세안 국방차관회의는 지난해 코로나19 팬데믹으로 개최되지 못했고 올해 재개됐다. 4회차를 맞이한 이번 회의에서는 ‘역내 평화와 번영을 위한 한국과 아세안 간 국방협력 발전 방안’이라는 주제로 각국이 의견을 교환했다.

박 차관은 “2017년 최초로 개최된 한-아세안 국방차관회의가 역내 평화를 증진하기 위한 소다자 안보협의체로 자리매김하고 있다”며 “코로나19 팬데믹 하에서 한국과 아세안이 상호 강점을 공유하고 약점을 보완하면서 위기를 극복해나가자”고 말했다.

이어 박 차관은 우리 정부가 추진하고 있는 신남방정책의 세 가지 기본가치인 △사람(People) △상생‧번영(Prosperity) △평화(Peace)에 입각해 국방 분야에서 추진되고 있는 신남방정책을 소개했다. 그러면서 △교육 및 훈련교류를 통한 인적역량 강화 △방산‧군수분야에서 실질적 협력 강화 △다자안보협력을 활성화를 통한 아‧태 지역의 평화와 안정 정착 기여 등을 제안했다.

아세안 국가 차관들도 한국의 국방 분야 신남방정책을 적극적으로 지지하면서 다양한 분야에서 협력 방안을 발굴하고 발전시켜 나가기를 희망했다고 국방부는 전했다.

국방부는 “국방 분야에서 신남방정책 추진에 대한 아세안 각국의 이해를 제고하고 한-아세안 간 국방협력 확대를 심도 있게 논의하는 계기였다”고 말했다.

구윤모 기자 [e-mail]