트위터 팔로어 85만명… 관리팀도 꾸려
20년 전과 대조… ‘합법정부’ 승인 노림수
아프간 여성 ‘여권 보장’ 요구 시위 확산

6일(현지시간) 아프가니스탄 수도 카불에서 총을 든 탈레반 특수부대원들이 지난달 미군 철수 때 버려진 옛 미국 중앙정보국(CIA) 기지를 지키고 있다. 카불=AFP연합뉴스

20년 만에 아프가니스탄에서 재집권한 탈레반이 트위터 등 사회관계망서비스(SNS)를 활용한 선전에 공을 들이고 있다. 세계 각국으로부터 ‘합법정부’ 승인을 받기 위한 노력의 일환으로 풀이된다.

6일(현지시간) BBC는 탈레반이 20년 전과 달리 SNS 전술에 총력을 다하고 있다고 보도했다. 1996∼2001년 집권 당시 탈레반은 아프간인의 인터넷 사용을 금지하고 TV, 카메라 등을 압수하기 바빴다. 이번에 돌아온 탈레반은 트위터 팔로어 85만명을 거느리고 있다. 자비훌라 무자히드 탈레반 대변인 계정의 팔로어는 38만7000여명, 수하일 샤힌 대변인은 무려 47만2000여명에 달한다.

탈레반 내에는 SNS를 관리하는 팀도 꾸려졌다. 2005년 탈레반이 만든 공식 홍보 사이트 ‘알-에마라(Al-Emarah)’의 책임자 카리 사이드 코스티는 “왓츠앱, 페이스북, 트위터에 초점을 맞춘 별도 조직이 있다”고 밝혔다. 그는 “탈레반 이념에 동의하는 사람들을 SNS로 끌어들이고, 탈레반의 메시지를 SNS에서 확대재생산하는 것이 임무”라고 부연했다. SNS 관리팀은 매월 통신비도 1000아프가니(약 1만3000원)씩 받는다. 코스티는 “유튜브나 알-에마라 사이트에 선전 동영상을 올리기 위해 오디오·비디오 장비가 있는 멀티 스튜디오도 운영하는 중”이라고 과시했다.

‘외교적 언급은 삼가라’ 등 SNS상의 구체적 지침도 공유됐다. 익명을 요청한 탈레반 SNS 관리팀 요원은 “이웃나라와 관계를 그르칠 수 있는 내용의 코멘트를 올리지 말라는 지침을 받았다”며 “현재 페이스북은 탈레반 계정을 차단해 트위터에 집중하고 있다”고 전했다.

그는 탈레반이 트위터 선전에 몰두하는 게 아프간 국민과 소통하기 위해서가 아니라 국제사회를 의식한 행보의 연장선이란 점을 강조했다. 대부분 아프간 국민이 영어를 하지 못하는데도 지도부가 트위터에서 영어를 쓰는 점이 이를 뒷받침한다.

눈길을 끄는 건 탈레반의 만행 또한 주로 SNS를 통해 알려져 국제사회의 공분을 사고 있다는 점이다. 지난 2일 아프간 서부 헤라트에서 여성 50여명이 여성 권리 보장을 촉구하는 거리 시위를 벌였는데, 강경 진압으로 피를 흘리는 시위대 사진이 SNS에서 확산했다. 해당 시위는 4일 수도 카불, 남부 림로즈로 번졌고 이날 북부 마자르이샤리프까지 총 4개 주로 확산했다.

이지민 기자 [e-mail]