비사벌초가 앞마당에 자리한 정원, 신석정 시인이 시를 쓰며 가꾼 옛 모습을 그대로 간직하고 있다.

주택 재개발사업으로 철거 위기에 놓인 고 신석정(1907~1974) 시인의 고택 ‘비사벌초사’를 보존해야 한다는 목소리가 커지고 있다.

전북작가협회는 7일 입장문을 통해 “재개발 추진위원회는 신석정 시인의 올곧은 삶과 예술혼이 고스란히 배어있는 비사벌초사를 보존하도록 사업을 원점에서 재검토할 것”을 요구했다.

협회는 “신석정 시인은 일제와 군부 탄압에 굽히지 않고 고결한 삶을 지키며 이를 민족혼과 정서가 살아있는 격조 높은 시로 빚어냈다”며 “특히 작품집에 수록된 소재들이 이곳에 남아있는데도 ‘문화재적 가치가 높다고 볼 수 없다’는 빈약한 인식으로 인한 천박한 개발 논리가 문인들의 가슴을 서글프게 한다”고 밝혔다.

협회는 이어 “신석정 시인의 자양분을 받고 자란 회원들은 시인의 정신이 깃든 비사벌초사가 개발업자 손에 파괴되는 것을 거부한다”며 “고택을 현 위치에 원형대로 보존해 우리 역사와 후손들이 길이 기억하고 가꿔가게 해야 한다”고 주장했다.

비사벌초의 싱그런 정원의 모습

전날 민족문제연구소 등으로 구성된 ‘비사벌초사 지키기 시민단체협의회’는 전주시청 앞에서 기자회견을 열고 “시인의 삶과 정신을 계승 발전시키기 위해 고택 원형을 보존하고 문학관 건립과 도로명 변경 등 사업을 다각도로 검토할 것”을 촉구했다.

이들은 “비사벌초사는 당대 많은 시인과 교류했던 사랑방이자 문인들의 체취와 애환이 녹아 있는 창작의 산실”이라며 “전주시는 투기 개발에 편승한 개발 업자의 무지와 탐욕을 배척하고 고택을 원형 보존해 전통문화 예술 도시의 정체성과 품격을 드높여야 한다”고 밝혔다.

이처럼 지역 문학 예술인들이 고택 보존 운동에 나선 것은 시인의 남다른 민족혼 때문이다.

전주시 남노송동 주택 재개발 예정 부지에 자리한 신석정 시인의 고택 '비사벌초가'

시인은 일제에 항거하며 창씨개명을 거부하고 절필까지 했으며, 해방 후에는 독재정권에 맞섰다. 1961년 조국의 현실을 은유적으로 묘사한 시 ‘단식의 노래’ 등 세 편을 발표했다가 남산 대공분실에 끌려가 혹독한 취조를 받고 풀려난 일화도 있다.

시인은 생애 5권의 시집을 냈는데, 이 중 ‘빙하’, ‘산의 서곡’, ‘대바람 소리’ 등을 이곳 비사벌초사에서 집필했다. 나머지 2권은 생가인 청구원에서 펴낸 ‘촛불’, ‘슬픈 목가’다. 시인은 당대 시조 시인 이병기, 청록파 시인 박목월, 박두진, 순수 서정시를 추구한 김영랑, 원로시인 김남조 등 많은 문인이 이 집을 사랑방 삼아 교류를 하며 문학과 인생을 논했다.

전주시는 이런 비사벌초사가 시인의 삶과 문학세계에서 큰 가치를 있다고 보고 2018년 ‘전주시 미래유산 14호’로 지정했다.

한편  비사벌초사는 주택 재개발사업이 추진 중인 전북 전주시 남노송동 병무청 인근에 자리하고 있다. 신석정 시인이 1961년 부안에서 전주로 이사와 생을 마감할 때까지 14년간 살던 곳이다. 고택 이름은 전주의 옛 지명 ‘비사벌’과 볏짚 등으로 지붕을 인 집을 뜻하는 ‘초사’를 결합해 시인이 지었다.

고택은 1994년 한 교사 출신 부부가 매입해 가옥으로 쓰다 2018년부터 신석정 시인의 문학세계를 동경하는 문학인과 학생, 관광객 등을 맞는 전통찻집으로 활용하고 있다. 작은 기와지붕의 고즈넉한 분위기와 시인이 시를 쓰며 틈틈이 가꿨던 정원도 옛 모습을 고스란히 간직하고 있다.

하지만, 이 지역 재개발사업조합설립추진위원회는 일대의 낡은 단독주택 등을 허물고 1300세대 규모의 아파트를 신축하는 재개발 사업을 추진하고 있다.

전주=김동욱 기자 [e-mail]