한인 이민 100주년 맞은 쿠바의 오늘

美 제재 유지·관광산업 몰락·경제난 심화
국민들 억눌렸던 불만 한꺼번에 폭발
수도 아바나서 30㎞ 떨어진 시골서 시작
순식간에 전국 40여개 도시로 퍼져나가
500여명 체포… 21개국 외교장관 규탄 성명

2021년 화폐개혁 실패… 모든 물가 무섭게 올라
사재기로 생필품 바닥… 시장도 물건 없어
정부, 민간기업 인정·면세 등 민심 달래기
1921년 농업이민 한인 300여명 첫 입성
100주년 기념행사 코로나로 줄줄이 취소

쿠바인들이 정부에서 배급하는 빵을 받기 위해 긴 줄을 서고 있다.  쿠바 교민 정호현씨 제공

“독재 타도! 자유!”

지난 7월11일 오전 11시30분 쿠바 수도 아바나에서 남서쪽으로 30㎞ 떨어진 산안토니오 데 로스 바뇨스시에서 수백명이 가두시위를 하며 이렇게 외쳤다. 시위 상황은 사회관계망서비스(SNS) 등을 통해 전파됐고, 며칠간 아바나 등 전국 40여개 지역으로 퍼져나갔다.

AP통신 등은 “공산당 일당 체제인 쿠바에서 반정부 시위는 이례적”이라면서 “특히 여러 지역에서 동시 다발적인 시위는 1959년 사회혁명 이후 처음”이라고 소개했다.

미겔 디아스카넬 쿠바 대통령은 시위 다음날 “미국 마이애미에 사는 보수적 쿠바계 미국인들이 시위를 선동했다”며 강경진압을 암시했고, 조 바이든 미국 대통령은 시위 지지 성명을 발표했다. 쿠바 경찰이 이번 시위 이후 500명 이상을 체포한 것으로 알려지자 한국과 미국 등 21개국 외교장관은 규탄성명을 냈다. 대규모 시위에 대한 대처 등이 미국과 쿠바, 양국 간 새로운 갈등 요인이 되고 있다.

이번 시위는 미국의 제재 유지와 관광산업 몰락, 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 상황 악화로 인한 경제난 심화 등에 따른 쿠바 국민의 다양한 불만이 한꺼번에 표출됐다는 점에서 큰 변혁점이 될 것이라는 분석이다. 실제 쿠바 정권은 일부 민간 중소기업 허용이나 의약품·식품 수입에 따른 세금 면제 등 민심 달래기 정책을 조금씩 내놓고 있다. 한인 이민 100주년을 맞아 쿠바의 오늘을 짚어봤다.

◆시골 마을서 시작된 최대 규모 시위

이번 시위가 시작된 산안토니오 데 로스 바뇨스시는 인구 4만명의 작은 도시로 국제영화학교, 조형예술학교 등이 몰려 있다. 공산당 독재에 대한 예술인들의 저항이 이번에도 시위의 발단이었을까.

쿠바 수도 아바나는 전기 공급이 안정적이지만 때로 정전을 겪는다. 시위가 시작된 지역은 ‘전기가 들어오지 않는 시간이 많다’고 알려질 정도로 시골에 가깝다. 코로나19 백신도 아바나는 3차 접종이 모두 끝나고 부스터샷이 시작됐다. 하지만 아바나 이외 지역에서는 노인들에 대한 1차 접종도 요원하다. 이에 민생 불안이 극심한 지역민들이 먼저 봉기한 것이라는 관측에 무게가 실린다.

지난 7월 12일 쿠바 수도 아바나의 국회의사당으로 향하는 도로에 경찰 통제선이 설치돼 출입이 통제되고 있다. 전날 의사당 밖을 비롯해 쿠바 전역에선 경제난과 정부의 코로나19 대처에 항의하는 대규모 반정부 시위가 벌어졌다. 세계일보 자료사진

1959년 혁명 이후 쿠바에서 발생한 최대 규모 시위는 1994년 아바나에서 수백명이 참가한 시위가 고작이다. 당시엔 인터넷이 없어 다른 지역에서는 시위 사실도 알지 못했다. 하지만 이번엔 순식간에 40여개 도시로 퍼져나갔다. 쿠바 정권은 시위가 확산하자 SNS를 차단했다가 항의가 이어지자 재개했다.

대규모 시위의 배경은 ‘말할 수 있는 자유’와 ‘집회의 자유’를 달라는 등 복합적이지만 대체로 ‘먹고, 살 수 있게 해달라’는 민생 해결 요구에 수렴한다.

쿠바는 올해 1월 화폐개혁을 단행했다. 1994년부터 국영화폐인 일반 페소(CUP·쿱)와 태환 페소(CUC·쿡)가 공존해왔는데, 외환 통제를 위한 외국인용 화폐 쿡은 ‘1달러=1페소’로 고정돼 있었다. 시장에선 ‘1쿡=24∼25쿱’인데, 정부가 국영 수입업체 등에 ‘1쿡=1쿱’의 환율을 적용하면서 외국 기업의 투자가 끊기는 등 부작용이 커지자 이중통화제를 폐지하고 ‘쿱 시대’를 연 것이다.

이제 24쿱은 1달러의 가치를 갖는다. 하지만 전기·교통 요금을 시작으로 모든 물가가 줄줄이 올랐다. 쿠바 정부는 충격을 덜기 위해 최저임금을 월 400페소(약 1만7000원)에서 2100페소로 5배 이상 올렸지만 물가 인상만 부채질했다. 사재기가 횡행하며 생필품이 동났다. 비싼 값을 치르더라도 시장엔 이제 물건이 없다. 배급제로 돌린 이유다.

쿠바 전경

코로나19와 관련해 3차례 접종하는 자체 백신을 개발해 공급했지만 수도 아바나를 제외하곤 백신 구경도 못한 지역이 대다수다. 여름부터 환자가 폭증하면서 경제 위기를 부채질했다. 결국 중국 백신까지 받아들이기로 했는데, ‘못 살아도 의료 선진국’이라는 자존심에도 상처를 입었다.

시위대는 “백신을 달라”거나 “배고픔을 끝내달라”는 등 구호를 외쳤다. 한 시위자는 AFP통신에 전기와 식량 상황을 견딜 수 없어 시위에 나섰다고 했고, 식량과 약이 없다는 하소연도 이어졌다.

쿠바 정부는 국민 달래기에 나섰다. 의료품과 먹는 것, 샴푸·비누·치약 등 위생 생필품 수입에 세금을 걷지 않겠다고 했다. 일부 분야에서 민간 기업을 인정하겠다고 했고, 앞으로 여러 방안이 추가될 전망이다. 하지만 급여(페소)와 실질생활(달러)의 차액을 맞추기 위한 암시장 규모가 급속도로 커지며 국민들 생활은 더욱 궁핍해지고 있다.

실질적 해결책은 미국과의 관계 정상화뿐이라는 시각이 있다. 버락 오바마 행정부가 경제제재를 완화했지만, 도널드 트럼프 행정부 들어 여행 및 송금 제한 등 제재가 강화하면서 외화 유입이 다시 차단됐다. 제재 완화를 언급했던 바이든 정부도 예상과 달리 트럼프 정부 정책을 따르고 있다.

미·쿠바 관계 회복 문제가 미·중 관계 및 아프가니스탄 철군 등 이슈에 밀린 데다, 미국과 갈등을 빚고 있는 베네수엘라·중국·이란 등과 쿠바가 친밀한 점이 반영된 결과라는 관측도 있다.

1930년대 쿠바의 한인 후손들이 에네켄(용설란) 농장에서 일하고 있다.

◆코로나에 퇴색된 한인 이민 100주년

한국에서 1만3000㎞ 떨어진 미수교국 쿠바에는 멕시코의 에네켄(용설란) 농장으로 농업이민을 떠난 한인 가운데 300여명이 1921년 3월 배를 타고 입성한 이후 1000여명의 후손이 살고 있다. 이들 외에 쿠바의 한국 국적자는 한때 40여명에 달했다. 하지만 미국의 제재와 코로나19로 관광산업이 무너지며 가이드업을 하던 이들이 귀국해 현재는 20명 남짓만 남았다.

올해 개최 예정이던 한인 이민 100주년 기념 행사들도 코로나19로 줄줄이 취소됐다. 100년 전 한인들의 쿠바 도착일을 기념해 지난 3월 대대적 행사를 기획했지만 코로나19 악화에 8월로 연기했고, 여름 이후 상황이 최악으로 치달으며 10월로 옮겨진 행사마저 취소됐다.

매년 여름 한인 후손인 10·20대를 한국으로 초청하는 직업 훈련 행사는 물론, 광복절에 중남미 국가 한인들이 모이는 행사도 올해는 열리지 않았다. 가을로 예정된 K팝 대회도 직격탄을 맞았다. 쿠바 한인 이민 100주년을 기념해 진행 중인 백서 사업도 코로나19 악화로 큰 진전을 보이지 못했다.

1930년대 쿠바 한인촌의 한글학교에서 아이들과 선생님들이 기념촬영을 하고 있다.

쿠바에 정착한 한인과 그 후손들은 한국과 교류가 활발하지 않다. 젊은 세대들의 뿌리찾기가 시급하다고 여긴 쿠바 한인후손회는 올해 100주년 행사 등에 기대를 걸었지만 결국 좌절됐다.

한인후손회는 쿠바에 한국어 보급이 시급하다는 입장이다. 아바나 한인후손회관과 아시아박물관에 한국어 강좌가 비정기적으로 있지만 한인뿐만 아니라 쿠바인들의 학습 수요를 충당하기에는 한국어 강사가 턱없이 부족하다.

정재영 기자 [e-mail]