지자체 100곳서 1∼6개월씩 운영
영농실습·주민 소통 등 일상 경험
참여자들 “비용 지원 등 큰 도움”
2020년 충북 귀농 3% 증가 성과도

지난 3일 충북 충주시 엄정면 추평호산뜰애농촌체험휴양마을에서 ‘농촌에서 살아보기 귀촌형 프로그램’ 1기 수료식이 열리고 있다. 충주시 제공

“농·산촌의 삶은 흙을 만지고 땀을 흘려야 합니다.”

경기 김포시에 사는 김모(64)씨는 귀농·귀촌의 기본을 무엇으로 생각하느냐는 질문에 이렇게 답했다. 김씨는 ‘충북에서 살아보기’ 프로그램에 참여한 후 귀촌할 토지를 알아보고 있다.

5일 충주시에 따르면 최근 엄정면 추평호산뜰에농촌체험휴양마을에서는 지난 5월부터 4개월간 진행된 ‘농촌에서 살아보기’ 프로그램 참여자 3명에 대한 수료식이 열렸다. 수료생 중 한 명인 김씨는 서울 직장생활을 정리한 5년 전부터 귀촌을 꿈꿔왔다. 애초 고향인 경남 사천시가 1순위였다. 하지만 거리가 너무 멀어 가족들이 함께하기 어렵다는 이유에서 접었다.

그러다 지자체마다 농촌에서 살아보기 프로그램을 진행하고 있다는 것을 알고 참여를 신청했다. 서예와 풍물 등 취미를 찾는 기회도 가졌다. 1주일에 한두 차례씩 마을 시니어 봉사단과 마을 길 제초 작업 등을 진행하며 사적인 대화를 하는 등 농촌의 일상을 듣는 시간도 가졌다. 특히 마을 주민들의 일손을 도우며 나눈 얘기는 5년간 전국을 돌며 얻은 지식보다 더 실질적 도움을 줬다.

김씨는 60살이 넘어서 귀농·귀촌을 준비하는 데 꼭 필요한 것이 있다면 비용적인 측면이라고 강조했다. 농촌에서 살아보기는 한달에 46만원 정도 지원해 비용을 들이지 않고도 농촌 체험을 할 수 있다. 100곳이 넘는 지자체가 1~6개월까지 다양하게 진행하니 선택의 폭도 넓다. 영농실습과 농가주택 및 영농토지 정보 수집, 귀농 선배와의 만남, 마을 주민과 함께하는 마을 가꾸기 등 농촌에 녹아드는 체험도 이뤄진다.

김씨는 “5개월간 곁눈질로 배운 농촌에서의 삶은 땀을 흘리고 노력한 만큼 자급자족을 할 수 있다는 생각이 들었다”며 “가족들이 먹을 수 있는 만큼의 농산물 재배를 시작으로 농촌에 첫발을 디딜 예정”이라고 말했다.

지난해 충북지역으로 귀농·귀촌한 인구는 2만4644가구다. 2019년(2만3913가구)보다 3.1%(731가구) 증가했다. 충주에는 지난해 2774가구가 귀농했다.

충북의 농업경영체 등록명부와 농지원부, 축산업 등록명부 가구도 2017년 959가구에서 2019년 847가구로 줄다가 지난해 938가구로 늘었다. 실제 농사를 짓는 귀농이 는 것으로 해석된다.

충북도는 귀농·귀촌 활성화를 위해 2018년 7억2000만원이던 예산을 올해는 25억3000만원으로 늘렸다. 충북에서 살아보기와 귀농인의 집, 귀농·귀촌 5개년 계획 등 다양한 사업도 전개한다.

김정순 충주시농업기술센터 귀농귀촌팀장은 “농촌에서 살아보고 자신이 생각한 것을 주민과 대화하며 상황을 대입하면서 구체화한 생각으로 귀농·귀촌을 결심하게 되는 것 같다”며 “앞으로 농촌을 이해하고 농업을 배울 수 있는 프로그램 개발에 노력하겠다”고 말했다.

충주=윤교근 기자 [e-mail]