3대 원자재 트레이딩기업과 계약
2024년부터 암모니아·LPG 운송
친환경 VLGC 새로 건조 투입
“암모니아 활용 수소공급망 구축”

현대글로비스가 초대형 가스운반선(VLGC)을 투입하며 가스 해상운송 시장에 본격적으로 진출한다. 자동차선 주력인 해운 사업을 확대하고, 글로벌 수소 구축망 사업에 속도를 낸다는 구상이다.

현대글로비스는 5일 세계 3대 원자재 트레이딩 기업인 트라피구라와 운송계약을 맺고 2024년부터 암모니아·액화석유가스(LPG) 해상운송에 나선다고 밝혔다. 트라피구라는 석유, 가스, 광물, 비철금속 등을 취급하는 다국적 기업으로 지난해 매출 173조원을 기록했다.

현대글로비스는 트라피구라와의 계약을 통해 앞으로 최대 10년간 글로벌 수요처에 암모니아와 LPG를 운송하게 된다. 이를 위해 2000억원을 들여 VLGC를 건조할 계획이다. 적재 규모 8만6000㎥로 글로벌 가스 운반선 중 최대 수준이다.

새로 건조되는 선박은 이산화탄소 배출량을 줄이는 LPG 이중연료 엔진과 축(軸) 발전기가 설치된 친환경 선박으로 건조된다. 축 발전기는 엔진 축의 회전력을 활용해 선박 추진에 필요한 전력을 생산해 황산화물 배출을 저감하는 방식이다.

LPG 운송 위주인 기존 가스선과 달리 현대글로비스의 VLGC는 화물창을 특수 재질로 제작해 암모니아까지 운송할 수 있다. 암모니아를 선적할 수 있는 VLGC는 전 세계에 20여척에 불과한 것으로 알려졌다.

현대글로비스는 수소 저장·운송 매개체로 향후 암모니아를 적극 활용한다는 계획이다. 수소를 운송하고 저장하기 위해선 기체 상태의 수소를 액체로 바꿔야 한다. 기체 수소는 운송 용량이 제한적이고, 액화수소 방식은 저장 밀도가 낮다. 반면 수소에 질소를 결합한 암모니아는 상온에서 쉽게 액화하고, 단위 부피당 수소를 1.7배 더 저장할 수 있다. 이미 비료와 화학 산업 연료로 활용되고 있는 만큼 대부분의 국가에서 운송·저장을 위한 기반 시설이 구축돼 있다는 점도 장점이다.

일본, 호주 등에서 그린 암모니아 상용화에 집중하는 만큼 우리 정부 역시 암모니아 도입에 속도를 낼 것으로 예상된다. 정부는 수소경제 활성화 로드맵에 따라 수소 공급을 2030년까지 194만t, 2040년까지 526만t으로 늘릴 계획이다.

현대글로비스 관계자는 “이번 글로벌 원자재 기업과의 장기계약을 통해 가스 해상운송 시장에서도 경쟁력을 입증할 수 있게 됐다”며 “향후 액화수소까지 운송을 추진해 글로벌 수소 유통 주도권을 선점할 것”이라고 말했다.

박세준 기자 [e-mail]