지난 3일 동해해경청이 캄캄한 밤에 울릉도 먼바다에서 환자를 긴급 이송해 소중한 생명을 살렸다. 동해지방해양경찰청 제공

해경이 캄캄한 밤에 울릉도 먼바다에서 환자를 긴급 이송해 소중한 생명을 살렸다. 이 과정에서 헬기의 2회 급유와 경비함정까지 출동했다.

5일 동해지방해양경찰청에 따르면 동해어업관리단 어업지도선 무궁화34호에서 응급환자가 발생해 헬기로 긴급 이송했다. 이 배의 승선원 이모(43)씨가 요로결석 증상으로 대형병원 진료가 필요했던 탓이다.

이씨는 지난 3일 오전 6시쯤 갑자기 요로결석 증세를 호소했다. 증상이 심해지자 12시간 후인 오후 6시 18분쯤 무궁화34호는 동해해경청에 응급이송 요청을 했다. 동해해경청은 양양항공대에 헬기 파견을 지시했다.

양양항공대엔 2대의 헬기가 있다. 하지만 1대는 수리 중이었다. 이에 회전익항공기(헬기)가 긴급 출동을 준비했다.

하지만 고민이 생겼다. 회전익항공기는 실을 수 있는 중량으로 연료의 양을 조절해야 했기 때문이다. 야간에 양양항공대에서 울릉도 먼바다까지 가는 것도 어려운 데 환자 등을 태우기 위한 중량을 고려해야 했다.

양양항공대는 긴박하게 결정을 했다. 출발할 때 연료의 양을 조정해 울릉도에서 급유하고 환자를 태운 후 다시 울릉도에서 급유하는 방법을 선택했다.

그 사이 이씨는 긴급 출동한 경비함정(5001함)에 옮겨졌다. 무궁화34호는 헬기 이·착륙이 어렵기 때문이다.

양양항공대 소속 헬기는 신고 접수 3시간여 만인 오후 9시 3분쯤 이씨를 태웠다. 헬기는 오후 10시 38분쯤 강릉 공군기지에 대기 중인 강원소방 119에 환자를 인계했다. 있는 강릉시 한 병원에서 치료 중이다.

동해해경청 관계자는 “야간에 바다 위에서 임무를 수행하는 것은 시야 확보 등 많은 제약이 있지만, 국민의 소중한 생명을 지키기 위해 평소 다양한 상황을 가정한 실전과 훈련을 하고 있다”고 말했다.

동해=윤교근 기자 [e-mail]