40시간여 만에 홍성 들판서 발견
열탐지 드론이 백구 체온 찾아내
3년 전 할머니에 구조·인연 맺어

충남 홍성군 서부면 송촌마을 실종 할머니 곁을 끝까지 지킨 백구. 김 할머니 가족 제공

길에 버려졌던 유기견을 데려다 키웠던 90대 할머니가 이 반려견의 도움으로 목숨을 건졌다.

2일 충남 홍성군과 경찰에 따르면 지난달 홍성군 서부면에 거주하는 김모(93) 할머니가 실종된 지 40시간 만인 지난달 26일 오후 3시쯤 집에서 2㎞가량 떨어진 들판에서 쓰러진 채 발견됐다.

충남경찰 드론 열화상카메라가 찾아낸 김 할머니는 발견 당시 누워 있는 몸이 물에 약간 잠긴 상태였으며 곁에는 반려견 ‘백구’가 함께 있었다.

서부면에 따르면 지난달 25일 오전 2시 송촌마을에서 90대 어르신이 집을 나선 뒤 실종되었다는 신고가 접수됐다.

실종 직후 경찰, 방범대, 마을 주민으로 구성된 합동 수색대가 인근 주변을 모두 수색했지만 새벽부터 계속된 비로 수색에 어려움을 겪었다. 열화상카메라가 장착된 드론이 할머니를 찾아낼 수 있었던 것은 백구의 체온 때문이었다.

전날 내린 비를 맞아 체온이 떨어져 탈진한 김 할머니는 생체신호가 잡히지 않았지만 옆에 있던 백구의 높은 체온이 열화상카메라에 진한 색으로 표시돼 한눈에 알아볼 수 있었다.

김 할머니와 백구 사이에는 각별한 사연이 있다. 할머니는 3년 전쯤 길에 버려졌던 백구를 구조해 가족으로서 인연을 맺었다. 얼마 지나지 않아 백구가 대형견에게 물려 장기가 밖으로 빠져 나올 정도로 큰 부상을 입어 생명이 위태로웠지만 지극정성으로 보살폈다. 기적적으로 목숨을 건진 백구는 언제나 할머니 곁을 따라다니는 반려견이 됐다.

경찰 관계자는 “백구는 밤새 내리는 비에 추위로 쓰러져 있던 어르신의 가슴에 기대 곁을 지켰고 서로의 체온을 유지한 덕분에 생체온도반응탐지 드론에 발견될 수 있었던 결정적인 역할을 했다”고 말했다. 실종으로 애가 탔던 할머니 가족은 “은혜 갚은 백구 덕분에 엄마와 백구 모두 무사할 수 있어서 정말 기쁘다”고 말했다.

홍성=김정모 기자 [e-mail]