서욱 국방부장관이 1일 오후(현지시간) 오만 무스카트항에 기항 중인 청해부대(충무공이순신함)에 승함해 방역대책 현장을 점검하고 코로나19 상황 등 어려운 여건 속에서 임무 수행 중인 장병들을 격려하고 있다. 국방부 제공

국방부는 서욱 장관이 지난 1일 오후(현지시간) 오만 무스카트항에 기항 중인 청해부대 35진 충무공이순신함을 찾아 장병들을 격려하고 방역대책 현장을 점검했다고 2일 밝혔다.

서 장관은 이 자리에서 “청해부대는 2009년 최초 파병 이후 주요 국제해역에서 우리 선박과 국민 보호는 물론 항행의 자유 보장과 국제해양안보 확립에도 크게 기여하고 있는 대한민국의 명예이고 자랑”이라며 장병들의 노고를 위로했다.

서 장관은 청해부대 군수적재 방식과 새로 보급된 최신형 유전자 증폭(PCR) 검사장비 운용 상황 등에 대해 보고받는 등 방역상황도 점검했다. 청해부대의 완전 임무 수행을 위해서는 무엇보다 철저한 방역대책이 우선돼야 함을 강조했다. 이를 위해 함정 내 코로나19 유입 차단과 유증상자 발생 시 신속한 조처를 함으로써 전 장병이 안전하게 임무 수행을 마치고 복귀해 달라고 당부했다. 앞서 지난 7월 청해부대 34진 장병 272명이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)에 집단으로 감염돼 조기 귀국하는 사태가 벌어진 바 있다.

서욱 국방부장관이 1일 오후(현지시간) 오만 무스카트항에 기항 중인 청해부대(충무공이순신함)에 승함해 방역대책 현장을 점검하고 코로나19 상황 등 어려운 여건 속에서 임무 수행 중인 장병들을 격려하고 있다. 국방부 제공

청해부대 35진 함장 홍상용 대령은 “함장을 중심으로 전 장병이 일치단결해 부여된 임무달성뿐 아니라 코로나19 방역에서도 모범을 보임으로써 청해부대의 위상을 높일 것”이라고 말했다.

한편 서 장관은 같은 날 무스카트에서 사이드 시합 빈 타리크 빈 타이무르 알 사이드 오만 국방 부총리와 양자회담을 하고 국방·방산협력 강화 방안을 논의했다. 시합 부총리는 청해부대에 대한 전폭적인 지원을 약속하고 한국과 첨단 무기체계 협력을 희망한다고 말했다.

구윤모 기자 [e-mail]