지난 8월 31일(현지시간) 아프가니스탄 수도 카불에서 이슬람 무장 조직 탈레반 대원들이 미군 험비 차량에 올라 아프간전의 승리를 자축하고 있다. 전날 미군이 이곳에서 완전히 철수하자 탈레반은 '완전한 독립'을 선언했다. 카불=AFP연합뉴스 

탈레반이 아프가니스탄을 장악한 후 탈출하지 않은 중국인들이 아프간내 내부 분쟁으로 위험에 처할 수 있다는 우려가 나오고 있다.

1일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 전문가들을 인용해 아프간에서 미군 철수 후 외부의 적이 사라지면서, 탈레반과 여러 파벌이 논공행상과 의견 마찰 등으로 내부 분쟁을 일으켜 현지에 남은 중국인 등이 피해를 입을 수 있다고 전했다.

아프가니스탄 문제에 대한 독립적인 분석가인 카불의 니샹크 모트와니는 SCMP에 “누가 어떤 권력을 갖고, 어떻게 행사할 지에 대해 탈레반과 파벌간에 합의가 없었다”며 “결국 탈레반이 약속한 자국민 안전 등을 이행할 수 있을지에 대해 중국 등 다른 나라들은 확신할 수 없다”고 말했다.

탈레반이 수도 카불을 장악한 후 대부분 국가가 자국민을 철수시켰지만, 중국은 대사관을 정상적 운영하고 사업을 하는 중국인들도 일부 남아 있다. 왕위 아프간 주재 중국 대사는 탈레반의 카불 장악 후 “탈레반이 안전을 보장하기로 약속했다”고 밝힌 바 있다. 왕이 외교 부장은 지난달 탈레반 2인자 물라 압둘 가니 바라다르를 중국 톈진으로 초대해 우호적 분위기 조성에 공을 들이기도 했다.

탈레반이 약속을 지키려면 미국, 중국 등과 협상한 탈레반 정치지도자들이 군 수뇌부를 장악해야하지만 불확실성이 큰 상태다.

영국에 본부를 둔 ‘이슬람 대테러 기구’의 파란 제프리 부국장은 “탈레반 군 지휘관들은 대부분 강경파로 탈레반내에서도 큰 영향력을 행사하고 있다”며 “탈레반 지도부의 실용주의적 태도에 불만을 품은 탈레반내 일부 과격분자들이 이슬람국가(IS)의 분파인 IS-코라산(ISIS-K)에 합류할 가능성이 있다”고 말했다. 

아프가니스탄을 장악한 이슬람 무장세력 탈레반 대원들이 지난 8월 31일(현지시간) 트럭을 타고 수도 카불 시내를 순찰하고 있다. 카불=AFP연합뉴스

모트와니 역시 “군지휘관들은 승리를 한 이들이기 때문에 자신과 그들의 전사들에게 더 큰 상을 요구할 가능성이 있다”며 “탈레반과 접촉해 그들이 약속한 것을 이행할 수 있을지에 대해 중국은 확신할 수 없다”고 강조했다.

유엔 안전보장이사회는 지난 6월 아프간내에 중국의 신장위구르자치구 출신을 비롯해 러시아, 파키스탄, 중앙아시아 출신 테러리스트가 8000~1만명 가량 있을 것으로 추정했다. 이들 대부분이 탈레반과 연계돼 있지만, IS나 알카에다와도 동맹을 맺거나 동조하고 있다.

이와 함께 미국이 아프간 중앙은행 국외자금은 95억달러(약 11조원)을 동결한 상황에서 아프간내 생필품과 식료품 등 물가도 무섭게 치솟는 등 경제적 충격 역시 아프간내 내부 분열을 촉진할 가능성이 있다. 외국과 어떤 공식적인 사업을 하기 어려워 일부 파벌이 마약·무기거래에 뛰어들 경우 정상 국가를 지양하는 파벌과 마찰이 불보듯 뻔하다.

모트와니는 “중국 등 일부 국가는 탈레반이 카불에 진입하기 전 탈레반을 인정했기에 보호를 받을 것이라고 생각하지만 계산 착오”라며 “현재 아프간은 안전을 책임질 정부가 없고 탈레반과 동맹을 맺은 20개 이상의 테러리스트 집단이 탈레반과 의견이 같을 것이라고 생각하는 것은 매우 위험하다”고 지적했다.

베이징=이귀전 특파원 [e-mail]