물가 상승률보다 소폭 인상될 듯
여당 의원들, 인하·폐지 주장까지

영국 공영방송 BBC 수신료 고지서. 타임스 캡처

KBS가 40년 만의 수신료 인상을 추진하는 가운데, 99년 역사를 자랑하는 영국 공영방송 BBC의 수신료(licence fee)는 사실상 인하될 것으로 알려졌다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태 장기화 등으로 어려움을 겪는 가계에 부담이 가중되리란 우려 때문이다.

31일(현지시간) 영국 일간 타임스는 BBC 수신료가 향후 5년간 물가 상승률보다 소폭 인상될 것이라고 보도했다. 물가 상승을 감안하면 실질적으로는 인하되는 셈이다.

영국 정부 소식통은 타임스에 “BBC는 매우 중요한 국가 기관”이라면서도 “모두가 힘든 시기”라고 이유를 설명했다.

영국 정부는 가계 생활비 지출이 증가할 것으로 보고 있다. 다음 달 가정용 전기요금이 오르는 데다 내년엔 국민보건서비스(NHS)료도 오를 예정이다.

이 때문에 BBC 수신료 미납자를 처벌하는 계획이 보류됐다. 지난해 미납자는 170만명으로, 전년(150만명)보다 20만명 늘었다.

BBC는 영국 정부에 “예년처럼 물가 상승에 따라 수신료를 올려 달라”고 요구해 왔다. 온라인 동영상 서비스(OTT) 업체들과 경쟁하기 위해서도 수신료 인상이 필요하다고 주장했다. 또 수신료를 물가 상승률보다 소폭 올리면 프로그램 제작비 등을 삭감할 수밖에 없다는 논리도 폈다.

집권 보수당 의원들은 넷플릭스 등 유료 OTT의 성공을 강조하며 수신료 인하를 주장했다. 보수당 소속 조너선 걸리스 하원의원은 “온라인 스트리밍이 증가하면서 강제적인 세금 부과에 의문이 제기된다”면서 수신료 폐지까지 주장하고 있다.

BBC 수신료 인상을 둘러싼 찬반 의견은 팽팽하다. BBC 사장을 지낸 그렉 다이크는 “BBC가 직면한 경쟁 상황을 고려하면 수신료가 물가 상승률과 연동돼 오르면 안 되는 이유를 모르겠다”며 “BBC의 고품질 드라마나 뉴스엔 돈이 많이 든다. 적절한 자금 지원이 필요하다”고 말했다. 반면 BBC 이사장을 지낸 마이클 그레이드는 “현 상황에서 물가 상승률보다 낮은 수신료 인상은 부당하지 않다”고 지적했다.

BBC의 현행 수신료는 가구당 연 159파운드(약 25만3390원)다. 연간 수신료 수입은 32억파운드(약 5조996억8000만원)에 달한다. 영국 정부는 몇 주 안에 BBC와 수신료 협상을 마무리 지을 예정이다.

앞서 KBS 이사회는 올해 6월 정기회의에서 수신료를 월 2500원에서 1300원 많은 3800원으로 올리는 안을 의결했다.

박진영 기자 [e-mail]