천문연 연구팀, 국내기술로 개발
“극미광 탐사관측 새 활로 개척”

한국천문연구원(KASI)은 밤하늘보다 수천배 어두운 극미광 천체를 관측할 수 있는 30㎝급 비축 자유곡면 망원경을 순수 국내 기술로 개발했다고 31일 밝혔다.

천문연 고종완 선임연구원이 이끄는 극미광 천체관측 연구팀은 최근 K드리프트(KASI-Deep Rolling Imaging Fast optics Telescope) 시험모델을 보현산 천문대에 설치해 NGC 5907 은하 주변에 존재하는 밤하늘 밝기보다 약 1000배 어두운 극미광 영역 관측에 성공했다.

이번에 개발한 K드리프트는 구경 30㎝의 소형 광학망원경이지만 현존하는 세계 최대 단일 구경인 8.2m 스바루 망원경과 동등한 품질의 거대은하 주변 극미광 영역 관측 영상을 획득했다. 이번 망원경에 적용된 비축 자유곡면 3반사경은 설계부터 가공, 조립, 정렬 등 모든 제작을 순수 국내 연구진들이 개발해 실제 관측에 성공한 첫 사례이다.

개발 과제 책임자인 고 선임연구원은 “K드리프트는 그동안 미지의 영역이던 극미광 탐사관측의 새로운 활로를 개척하게 될 것”이라고 말했다.

김건호 기자 [e-mail]