미국인·아프간인 총 12만여명 대피 성공
100명 남짓한 미국인은 아프간에 남아
탈레반, "아프간 전역 우리가 통제" 자축

아프가니스탄 카불에서 미군이 철수를 완료한 직후인 31일(현지시간) 새벽 탈레반이 ‘아프간의 완전 독립’을 자축하는 의미로 폭죽을 터뜨리고 있다. 카불=AFP연합뉴스

조 바이든 미국 대통령이 아프가니스탄에서 미군이 철수를 완료했다고 공식 발표했다. 약 보름 전 아프간을 장악한 이슬람 무장조직 탈레반은 ‘아프간의 완전한 독립’을 선언하며 20년 만의 권좌 복귀를 자축했다.

AP통신에 따르면 중동을 관할하는 미 중부사령부 케네스 프랭크 매켄지 사령관(해병 대장)은 언론 브리핑에서 “미군의 C-17 수송기가 아프간 현지시간으로 30일 밤 11시 59분 카불공항에서 이륙했다”고 밝혔다. 탈레반이 제시하고 미국이 받아들인 철군 시한 31일 0시를 불과 1분 남긴 시점이었다.

매켄지 사령관은 아프간 철수의 완료와 미국 시민, 제3국인, 아프간 현지인의 대피 임무 종료를 확인했다. 그는 아프간 수도 카불이 탈레반 손에 떨어진 것을 계기로 자국민 및 전쟁 기간 미군에 협조한 아프간인의 대피 작전이 본격화한 이후 총 12만3000명이 아프간을 탈출했다고 덧붙였다.

이 가운데 미국인은 6000명에 달하는 것으로 전해졌다. 매켄지 사령관은 “100명 미만의 미국인이 탈출을 희망했지만 시간 내에 카불공항에 도착하지 못했다”고 말했다. 극악무도한 탈레반 치하의 아프간에 남겨진 미국인의 존재는 앞으로 두고두고 바이든 행정부를 괴롭히는 악재로 작용할 전망이다.

미국시간으로 30일 바이든 대통령도 “아프간에서 20년간의 우리 군대 주둔이 끝났다”고 말했다. 2001년 9·11 테러를 계기로 시작한 아프간 전쟁이 20년 만에 종료했음을 군 통수권자가 명확히 한 셈이다. 이와 관련해 바이든 대통령은 31일 오후, 한국시간으로는 9월1일 오전 백악관에서 대국민 연설을 할 예정이다.

케네스 프랭크 매켄지 미국 중부사령관(화면 속 인물)이 30일(현지시간) 미군의 아프가니스탄 철수 완료를 알리는 화상 브리핑을 하는 동안 존 커비 미 국방부 대변인이 침통한 표정을 짓고 있다. 워싱턴=AP연합뉴스

2001년 미군에 패해 권좌에서 쫓겨났던 탈레반은 20년 만의 복귀에 축제 분위기다. 현지 언론들은 카불공항에서 미국의 마지막 비행기가 출발하는 순간 카불 시내에서 폭죽이 터지고 환호성이 울렸다고 전했다.

자비훌라 무자히드 탈레반 수석대변인은 “미군이 카불공항을 떠났으며 우리나라는 완전한 독립을 얻었다”고 말했다. “아프간 전체가 탈레반 통제 아래 있다”고도 했다. 미군이 마지막까지 통제했던 카불공항 역시 철군과 동시에 탈레반 손으로 넘어왔음을 시사한 것으로 풀이된다. AP통신은 “탈레반 대원들은 마지막 미군기가 공항을 떠나는 모습을 지켜보며 승리를 축하했다”고 보도했다.

이에 따라 탈레반이 주도하는 아프간 새 정부 구성 및 출범도 임박한 것으로 보인다. 앞서 내각을 꾸리는 작업이 마무리 단계라는 얘기가 탈레반 쪽에서 끊임없이 흘러나왔다. 그간 은둔해 온 탈레반 최고지도자 히바툴라 아쿤드자다도 아프간 남부 칸다하르에 있는 것으로 확인됐다. 탈레반 측은 “아쿤드자다가 곧 대중 앞에 모습을 보일 것”이라고 밝혔다.

김태훈 기자 [e-mail]