문재인 대통령. 연합뉴스

문재인 대통령은 30일 한국에 협력한 아프가니스탄 현지인들의 국내 이송을 수행한 최태호 주아프가니스탄 대사에 전화를 걸어 격려하고 최 대사 및 대사관 직원들에게 고마움을 표했다. 

문 대통령은 이날 오후 4시 최 대사와 전화통화를 갖고 “위험에도 몸을 사리지 않고 임무를 수행해서 우리나라를 자랑스럽게 만들어주어서 고맙다”고 전했다고 청와대 박경미 대변인이 서면 브리핑을 통해 전했다. 

문 대통령은 “이번에 자원해서 일을 한 대사관의 직원들 모두가 고맙지만, 특히 모친상을 당했는데 장례식에도 참석하지 못하고 임무를 수행한 분, 또 서울의 가족에게 카불로 다시 들어가는 것을 알리지 않은 분에게 특별히 감사의 인사를 전해 달라”고 말했다. 문 대통령은 이번 이송 작전의 성공 배경으로 우리 공관원과 교민들을 남김없이 탈출시키기 위해 마지막까지 아프가니스탄에 남아서 설득하고 보살핀 것, 아프가니스탄 조력자와 그 가족들을 한국에 데려오기 위해 우리 공관원들이 다시 카불에 들어가서 챙긴 것등을 꼽았다. 아울러 문 대통령은 “최 대사는 직전에 이라크 대사관에서 근무했고, 작년 여름 이라크 내 코로나 상황이 악화되자 우리 근로자 300명 가까이를 한국으로 이송하는 역할도 했다는 점을 알고 있다”고 말했다.

이에 최 대사는 “공직자로서 당연히 해야 할 일을 한 것으로, 공관장으로서 재외국민과 대사관 관계자, 우리 정부를 도운 아프가니스탄 현지인 모두가 안전한 곳으로 대피할 수 있게 된 것이 다행”이라면서 “한국에 도착한 아프간인들이 잘 정착을 할지 걱정”이라고 말했다고 한다. 문 대통령은 문 대통령은 “진천 주민들을 비롯한 우리 국민들이 따뜻하게 맞아주어 나도 놀랐다”면서 “진천 주민들이 환영 현수막을 걸고, 국민들은 후원 물품을 지원하는가 하면 진천 상품을 구입하는 운동이 벌어지고 있다”고 답했다. 

한편 문 대통령은 지난달 초 아프간 조력자들에 대한 이송 계획을 처음 보고 받았을 때 아프간 정세가 급변하는 상황에서 안전 문제 등 여러 가지로 걱정이 되었지만, 우리 정부를 도운 아프간인들의 국내 이송은 당연히 해야 할 일이라고 보았기에 추진을 결정했다고 말했다. 아울러 “우리 공관과 재외국민 철수, 현지인 이송 등 모든 과정에서 우방국, 특히 미국과의 긴밀한 공조가 중요했다”며 “이에 감사한 마음을 갖고 있다”고 덧붙였다.

이도형 기자 [e-mail]