이달 초, 파키스탄에 다녀왔다. 해외농업기술개발사업(KOPIA, 코피아) 파키스탄 센터 개소식 참석차 예정된 방문이었다. 파키스탄은 인구 2억2500만명으로, 세계 5위의 인구 대국이다. 파키스탄의 수도 이슬라마바드에 있는 파키스탄 농업연구청에서 열린 개소식 참석에 앞서 파키스탄 총리와 면담을 했다. 우리는 농업기술 발전을 통한 파키스탄의 농업 생산성 향상과 경제발전에 대한 기대감을 공유했다. 어느 때보다 친밀하고 개방된 태도로 국경을 넘는 연대와 협력을 약속했다. 파키스탄 코피아 센터 개소로 농진청의 해외농업기술개발사업 수원국은 아시아, 아프리카, 중남미 22개국으로 늘었다.

이번 코피아 협력사업 출범은 한·파키스탄 농업협력 확대의 출발점이자 K농업 확산의 기반을 다지는 계기가 될 것으로 기대를 모은다. 농업인 소득향상뿐만 아니라 농업 관련 산업의 동반 발전 또는 일자리 창출과 같은 공익적 가치를 극대화할 수 있는 가능성도 한층 높아졌다.

허태웅 농촌진흥청장

농진청 코피아 협력사업은 대상국에 실질적인 도움이 되는 맞춤형 농업기술을 발굴, 지원하고 자립할 수 있도록 돕는 공적개발원조(ODA) 사업이다. 현지 센터는 나라별 농업 상황을 고려해 한국의 우수한 농업기술과 축적된 경험을 아낌없이 공유한다. 쉼 없이 이어온 코피아 협력사업은 기대 이상의 결실을 맺고 있다. 2009년 출범한 코피아 협력사업을 통해 2018년까지 수원국에서 발생한 생산유발 효과는 1억1300만달러에 육박한다. 같은 기간 수원국에 투자된 코피아 사업 예산 대비 약 1.7배에 해당한다.

캄보디아에서는 옥수수 신품종을 최초로 육성, 보급해 종자구입 비용을 30% 이상 절감케 했고, 우간다에서는 현지 맞춤형 물 관리 기술과 병해충 방제 기술을 개발해 오렌지 생산성을 114%나 달성했다. 파라과이에서는 참깨 신품종을 개발해 농가의 조수익을 100% 높이는 등 굵직한 성과들이 잇따랐다. 이러한 성과는 개발도상국에 우리나라 농기계 보급과 비료 등 국산 농자재 수출을 촉진하는 발판이 되고 있다. 더 나아가 공산품 등 수출 품목의 확대를 유도해 새로운 수출 시장 진출의 교두보가 되고 있다.

우리나라는 세계 최초로 국제사회의 도움을 받는 수원국에서 도움을 주는 공여국으로 성장한 국가다. 지난 10여년간 ODA 규모를 확대하며, 국제사회의 빈곤 퇴치와 인도적 위기 극복 노력에 적극 동참해 왔다. 특히 코로나19 위기에 대응하면서, 우리가 보여준 ODA 역량을 전 세계가 교과서로 삼고 있다. 이제는 세계 주요 공여국들과 어깨를 나란히 견주며 국제개발협력 분야의 미래 방향을 설정하는 논의를 주도하기도 한다.

성장과 발전은 인식의 변화에서 출발한다. 코피아 협력사업은 포용적 동반관계, 상호 책무를 다하는 신뢰, 확실한 지지가 바탕을 이룰 때 질적 향상을 이룬다. 이를 간과한 협력사업은 단순한 비즈니스로 그칠 확률이 높다. 우리의 농업기술 공유가 상대국의 농업발전뿐만 아니라 상호 교역량 확대 등으로 이어져 모든 분야에서 두 나라의 발전을 견인하게 되리라고 믿는다.

허태웅 농촌진흥청장